Iwasaki Yatarō

Geboren als ältester Sohn von Iwasaki Yajirō. Sein Vater war ein niederer Samurai, der seinen offiziellen Status verloren hatte, und die Familie lebte in Armut. Der junge Yatarō erlebte die Härten des Lebens eines gefallenen Samurai aus erster Hand, was sein lebenslanges Streben nach Wiederherstellung der Familienehre und sozialem Aufstieg antrieb.

Wurde Schüler des einflussreichen Reformers Yoshida Tōyō in der Tosa-Domäne und studierte konfuzianische Klassiker sowie praktische Regierungsführung. Diese Ausbildung brachte ihm fortschrittliche Ideen über Handel und nationale Stärkung nahe, prägte seine zukünftige Geschäftsphilosophie und vernetzte ihn mit reformorientierten Samurai.

Nachdem sein Vater bei einem Streit mit dem Dorfvorsteher geschlagen worden war, suchte Yatarō über offizielle Kanäle Gerechtigkeit, wurde aber stattdessen sieben Monate lang inhaftiert. Diese Erfahrung vertiefte seinen Groll gegen starre Hierarchien und stärkte seine Entschlossenheit, durch eigene Fähigkeiten erfolgreich zu sein.

Trat in die Handelsaktivitäten der Tosa-Domäne in Nagasaki ein und sammelte praktische Erfahrungen im Außenhandel und in der Schifffahrt. Er zeigte schnell außergewöhnliches kaufmännisches Talent, lernte westliche Geschäftspraktiken kennen und erkannte das enorme Potenzial der Schifffahrtsindustrie für Japans Modernisierung.

Wurde zum Leiter des Kaiseikan befördert, der Handelsinstitution der Tosa-Domäne, und verwaltete die Handelsgeschäfte in Osaka. Er navigierte geschickt durch die turbulenten letzten Jahre des Tokugawa-Shogunats und knüpfte wertvolle Verbindungen zu Kaufleuten und Beamten, die für seine zukünftige Karriere entscheidend waren.

Nach der Auflösung der Domänenmonopole durch die Meiji-Restauration erwarb Iwasaki die Handelsaktiva der ehemaligen Tosa-Domäne und benannte sie in Tsukumo Shōkai um. Dies markierte seinen Übergang vom Domänenbeamten zum unabhängigen Unternehmer und legte den Grundstein für sein zukünftiges Wirtschaftsimperium.

Benannte das Unternehmen in Mitsubishi Shōkai um und übernahm das ikonische Drei-Diamanten-Logo, das das Familienwappen mit dem Eichenblatt-Wappen der Tosa-Domäne kombinierte. Dies markierte die offizielle Geburt von Mitsubishi, Japans mächtigstem Zaibatsu, zunächst mit Schwerpunkt auf Schifffahrt und Seehandel.

Erhielt den wichtigen Vertrag für den Transport von Truppen und Nachschub für Japans Taiwan-Expedition. Diese Regierungspartnerschaft war transformativ – Mitsubishi erhielt dreizehn Schiffe und erhebliche Subventionen und etablierte praktisch über Nacht seine Dominanz in der japanischen Schifffahrtsindustrie.

Startete einen aggressiven Preiskrieg gegen die amerikanische Pacific Mail Steamship Company auf der lukrativen Shanghai-Route. Mit Regierungsunterstützung und rücksichtslosen Preissenkungen vertrieb Mitsubishi den amerikanischen Konkurrenten innerhalb von zwei Jahren aus japanischen Gewässern und etablierte Japans Dominanz in der regionalen Schifffahrt.

Erweiterte die Wettbewerbsstrategie auf die mächtige britische Peninsular and Oriental Steam Navigation Company. Mit ähnlichen Preissenkungstaktiken und Regierungssubventionen zwang er P&O zum Rückzug aus japanischen Küstenrouten und vollendete damit sein Monopol über Japans Schifffahrtsindustrie.

Erwarb die Takashima-Kohlemine, Japans produktivste Kohlemine, und diversifizierte Mitsubishis Geschäft über die Schifffahrt hinaus. Diese strategische Akquisition sicherte die Brennstoffversorgung für die Dampfschiffflotte und etablierte gleichzeitig die Position des Unternehmens im Bergbau.

Gründete eine Finanzabteilung, um den wachsenden Bankbedarf des Unternehmens zu decken. Diese Institution entwickelte sich später zur Mitsubishi Bank und verkörperte Iwasakis Vision, einen integrierten Industrie-Finanz-Konzern zu schaffen, der mehrere Sektoren umspannt.

Seine monopolistischen Praktiken und engen Regierungsbeziehungen zogen Kritik von politischen Gegnern auf sich, die mit Regierungsunterstützung die konkurrierende Kyōdō Un'yu Kaisha gründeten. Diese Herausforderung zwang Iwasaki, sein Wirtschaftsimperium sowohl auf geschäftlicher als auch auf politischer Ebene zu verteidigen.

Erwarb die staatliche Nagasaki-Werft, Japans fortschrittlichste Schiffbauanlage. Diese Akquisition markierte Mitsubishis Eintritt in die Schwerindustrie und den Schiffbau und verschaffte dem Unternehmen Fähigkeiten, die für Japans Marineexpansion entscheidend waren.

Starb an Magenkrebs im Alter von fünfzig Jahren und hinterließ Japans mächtigstes Wirtschaftsimperium. Sein Bruder Yanosuke und später sein Sohn Hisaya bauten Mitsubishi weiter zu einem globalen Industriegiganten aus. Iwasakis Vermächtnis als Architekt des japanischen Zaibatsu-Systems bleibt tiefgreifend.