Er wurde in den Wirren der späten Goryeo-Zeit geboren, als der mongolische Einfluss nachließ und Fraktionen um die Macht rangen. Familienhintergrund und frühe Ausbildung führten ihn in die Welt der Gelehrtenbeamten, die durch konfuzianisches Lernen geprägt war.

Als junger Mann schloss er sich Kreisen an, die Zhu Xis Neokonfuzianismus als Antwort auf Korruption und Instabilität Goryeos förderten. Diese Netzwerke verbanden Studenten aus den Provinzen mit reformorientierten Eliten in der Hauptstadt und an bedeutenden Akademien.

Durch Erfolge in den Gwageo-Prüfungen gewann er Anerkennung und erhielt den Zugang zum Amtsleben und zu politischen Debatten. Der Prüfungserfolg verknüpfte ihn zudem mit Förderern und Weggefährten, die später die Koalition zur Gründung Joseons anführen sollten.

Er argumentierte, dass Landmissbrauch und private Machtgeflechte die Staatseinnahmen und das öffentliche Vertrauen aushöhlten. In Eingaben und Diskussionen drängte er auf eine stärkere Zentralverwaltung und moralische Rechenschaftspflicht der Amtsinhaber.

Angesichts von Tempelländereien und Hofpatronage behauptete er, der Buddhismus sei mit fiskalischer Ausbeutung verstrickt. Seine Schriften stellten neokonfuzianische Staatsführung als öffentliche Ethik dar, nicht nur als persönliche Lebensphilosophie.

Die Politik der späten Goryeo-Zeit schwankte zwischen Reformern und konservativen Fraktionen, und er erlebte Absetzungen und Druck, als sich Bündnisse verschoben. Diese Rückschläge stärkten seine Überzeugung, dass grundlegender institutioneller Wandel nötig sei, nicht bloße Stückwerk-Korrekturen.

Er knüpfte enge Beziehungen zu Yi Seong-gye, einem aufstrebenden Militärkommandeur, dessen Einfluss an den nördlichen und westlichen Fronten wuchs. Ihre Partnerschaft verband militärische Autorität mit einer ideologischen Begründung für eine neue politische Ordnung.

Als Yi Seong-gye den Feldzug nach Liaodong bei Wihwado abbrach und umkehrte, half Jeong, die Entscheidung als Rettung des Volkes vor einem leichtsinnigen Krieg zu deuten. Das Ereignis beschleunigte den Zusammenbruch der Legitimität Goryeos und ebnete den Weg zum Dynastiewechsel.

Er befürwortete Reformen zur Wiederherstellung der Staatsfinanzen und zur Eindämmung privater Großgüter, die das Landleben dominierten. Gemeinsam mit Reformern um Yi Seong-gye formulierte er Maßnahmen, die später die Verwaltung Joseons tragen sollten.

Er koordinierte die Unterstützung der Gelehrtenbeamten für Yi Seong-gye, indem er neokonfuzianische Staatskunst als ethischen Auftrag darstellte. Durch Ernennungen und Überzeugungsarbeit festigte er die Verbindungen zwischen Reformern, regionalen Eliten und dem entstehenden Zentrum.

Mit der Thronbesteigung Yi Seong-gyes als König Taejo wurde er zu einem der wichtigsten Gestalter der Regierungsgrundsätze der neuen Dynastie. Er setzte sich für Institutionen ein, die königliche Macht durch Gesetz, Ministerien und eine moralisch verpflichtete Bürokratie disziplinieren sollten.

Er unterstützte die Verlegung der Hauptstadt nach Hanyang, um den Bruch mit Goryeo zu symbolisieren und die Staatsführung strategisch zu verbessern. Der Umzugsplan verband geomantische Debatten mit praktischen Fragen wie Verteidigung, Logistik und Hofverwaltung.

Er wirkte an der Kodifizierung von Verfahren für Ministerien, Ernennungen, Besteuerung und öffentlicher Disziplin mit, um den neuen Staat zu stabilisieren. Seine staatsphilosophischen Schriften, verbunden mit Texten wie dem Joseon Gyeonggukjeon, zielten auf berechenbare Herrschaft statt fraktioneller Improvisation.

In Schriften, die mit dem Bulssi Japbyeon verbunden sind, griff er den institutionellen Reichtum buddhistischer Einrichtungen an und argumentierte, dieser schwäche Familienethik und staatliche Verantwortung. Er wollte Ressourcen auf Bildung, Landwirtschaft und eine konfuzianisch geprägte moralische Öffentlichkeit umlenken.

Er befürwortete eine politische Ordnung, in der Minister und Gesetz willkürliche Herrschaft begrenzen, und prägte damit Vorstellungen, wie die Thronfolge institutionelle Stabilität sichern sollte. Diese Haltung verschärfte den Konflikt mit Prinz Yi Bang-won, der stärkere königliche Autorität und mehr Einfluss anstrebte.

Beim von Yi Bang-won geführten Staatsstreich wurden Gegner des Prinzen ausgeschaltet, um den Weg für eine neue Nachfolge zu ebnen. Jeong Do-jeon wurde in der Gewalt am Joseon-Hof getötet, wodurch sein Reformprogramm abrupt endete.