Er wurde in die mächtige Familie Hosokawa hineingeboren, eine tragende Säule der Regierungskoalition des Ashikaga-Shōgunats. Von Kindheit an prägten ihn die Hofpolitik in Kyoto und die militärischen Pflichten eines führenden Shugo-Hauses.

Die Ermordung von Ashikaga Yoshinori im Kakitsu-Zwischenfall destabilisierte die Hauptstadt und stärkte rivalisierende Samurai-Fraktionen. Die Hosokawa, einschließlich Katsumotos Haus, manövrierten, um Ämter und provinziellen Einfluss in einer Phase der Unsicherheit zu sichern.

Als er sich dem Erwachsenenalter näherte, wurde Katsumoto in die Clanverwaltung, die Führung von Vasallen und Verhandlungen mit anderen Shugo-Familien eingebunden. Diese prägenden Jahre lehrten ihn, Bündnisse als Mittel und Rivalen als existenzielle Bedrohungen zu betrachten.

Katsumotos Heirat band ihn an Yamana Sōzen und schuf ein Band, das sich später in erbitterte Feindschaft verwandelte. Die Verbindung zeigte, wie Verwandtschaft, Geiselaustausch und Adoption genutzt wurden, um die Elitepolitik in Kyoto zu stabilisieren.

Er festigte seine Autorität, indem er zerstrittene Gefolgsleute disziplinierte und Einnahmen sowie Truppen aus Hosokawa-verbundenen Provinzen koordinierte. Das erhöhte seine Durchsetzungskraft am Hof, wo militärische Bereitschaft oft mehr zählte als formale Präzedenz.

Katsumoto erweiterte seinen Einfluss in der Verwaltung der Muromachi-Zeit, indem er Höflinge, Tempelnetzwerke und militärische Verbündete gewann. Seine wachsende Bedeutung brachte ihn auf Kollisionskurs mit anderen Magnaten, die den Rat des Shōguns dominieren wollten.

Er wurde Kanrei, ein Amt, das Streitigkeiten unter Shugo vermittelte und half, Entscheidungen des Ashikaga-Regimes durchzusetzen. Die Position machte ihn zum Ziel von Ressentiments, weil Rivalen seine Autorität als Weg zur Monopolisierung Kyotos betrachteten.

Die unklare Nachfolge von Shōgun Ashikaga Yoshimasa zog die führenden Häuser in gegnerische Lager. Katsumoto stellte sich als Hüter shōgunaler Stabilität dar, während er im Hintergrund Vorbereitungen für bewaffnete Auseinandersetzungen traf, falls ein politischer Ausgleich scheitern sollte.

Die Beziehungen zu Yamana Sōzen verschlechterten sich, als beide Männer Verbündete mobilisierten und den anderen als Bedrohung für das Reich darstellten. Ihr Streit verband persönliches Misstrauen mit Konkurrenz um Ernennungen, Landrechte und Einfluss auf den Haushalt des Shōguns.

Katsumoto und seine Gegner brachten unter dem Vorwand der Aufrechterhaltung der Ordnung große Truppenverbände nach Kyoto. Stadtviertel, Tempel und Adelsresidenzen wurden zu befestigten Stellungen, wodurch die Hauptstadt zu einem Zunderkasten wurde, der nur noch auf einen Funken wartete.

In Kyoto brachen Kämpfe aus; Katsumoto führte die hosokawa-verbundene „Östliche Armee“ gegen Yamana Sōzens „Westliche Armee“. Der Konflikt überrollte rasch die Autorität des Shōgunats, zog Provinzherren hinein und reduzierte die Herrschaft auf fraktionelle Kriegsführung.

Er hielt Schlüsselpositionen in der Hauptstadt, koordinierte Vasallenkontingente und Versorgungsrouten, während Brände und Überfälle Kyoto verwüsteten. Tempel und aristokratische Anwesen wurden für die Verteidigung zweckentfremdet und zeigten, wie der Bürgerkrieg kulturelle Zentren verschlang.

Als die Schlachten ins Stocken gerieten, begannen entfernte Provinzen eigenständig zu handeln, leisteten nur begrenzte Unterstützung oder führten ihre eigenen lokalen Kriege. Katsumoto kämpfte darum, die Geschlossenheit von Verbündeten zu bewahren, deren Loyalität von Versprechen auf Ämter, Land und Überleben abhing.

Jahre des Kampfes störten Märkte, vertrieben Bewohner und schwächten die Autorität von Hofadel und religiösen Institutionen. Katsumotos Lager stützte sich auf improvisierte Abgaben und Patronage und machte damit die Unfähigkeit des Shōgunats sichtbar, normale Herrschaft wiederherzustellen.

Er sondierte über Vermittler Vergleichsmöglichkeiten, doch gegenseitiges Misstrauen und harte Vasallen verhinderten Kompromisse. Selbst Friedensgespräche wurden zur Taktik, um Zeit zu gewinnen, die Einheit des Gegners zu testen und Truppen in umkämpften Stadtbezirken neu zu positionieren.

Die Führung des Krieges litt nach Jahren des Stadtkampfes unter wachsender Erschöpfung, Krankheiten und schwindenden Vorräten. Katsumoto leitete weiterhin die Strategie, trotz abnehmender politischer Klarheit des Konflikts und der zunehmenden Eigenständigkeit regionaler Kriegsherren.

Katsumoto starb, während der Krieg noch tobte; kurz darauf folgte der Tod seines Rivalen Yamana Sōzen. Ihr Ableben stellte die Ordnung nicht wieder her, sondern markierte einen Wendepunkt hin zur Sengoku-Zeit, in der die Macht der Daimyō die Autorität Kyotos überflügelte.