Er wurde im Kommandantenbezirk Tianshui geboren, als die Östliche Han-Dynastie in die Herrschaft der Kriegsherren zerfiel. Seine Jugend verlief an den wechselhaften Nordwestgrenzen, wo lokale Familien zwischen rivalisierenden Staaten ums Überleben ringen mussten.

Als Cao Wei nach dem Ende der Han seine Macht festigte, trat Jiang Wei in den lokalen Verwaltungs- und Militärdienst ein. Er sammelte früh Erfahrung in der Leitung von Bezirksangelegenheiten und in der Grenzverteidigung in der strategisch wichtigen Longxi-Region.

Als Zhuge Liang von Hanzhong aus zur Wei-Grenze marschierte, wurde Tianshui zu einem umkämpften Verwaltungsbezirk. Missverständnisse und Misstrauen in den Reihen Weis isolierten Jiang Wei und beschleunigten eine Krise der Loyalität und der persönlichen Sicherheit.

Von den Wei-Truppen getrennt, setzte Jiang Wei zu Shu über und wurde von Zhuge Liang empfangen. Zhuge Liang erkannte sein Talent, behandelte ihn als vielversprechenden neuen Strategen und band ihn in Shus nördliche Planungen ein.

In Chengdu stieg Jiang Wei als seltener Überläufer mit Grenzerfahrung schnell in Shus Offizierskorps auf. Seine Kenntnis der Wei-Geografie und der Garnisonen machte ihn wertvoll für Routenplanung, Nachschub und Diplomatie.

Während Zhuge Liangs fortgesetzter Offensiven diente Jiang Wei als Feldkommandeur und Stabsoffizier. Er lernte die Disziplin der Shu-Logistik und die Grenzen des Feldzugs über die Qin-Berge und durch von Wei gehaltene Ebenen kennen.

Zhuge Liang starb in den Ebenen von Wuzhang und hinterließ Shu ohne seinen zentralen Architekten. Jiang Wei wurde zu einem der wichtigsten Erben der nördlichen Strategie, musste nun jedoch mit vorsichtigen Hofprioritäten in Chengdu konkurrieren.

Unter dem Regenten Jiang Wan setzte Shu auf Stabilisierung, doch Jiang Wei hielt die nördliche Grenze mit begrenzten Operationen aktiv. Als später Fei Yi die Politik prägte, argumentierte Jiang Wei weiterhin, dass Druck auf Wei Shus beste Hoffnung sei.

Jiang Wei stieß erneut Richtung Longxi vor, um die Wei-Kontrolle zu stören und Unterstützung der Qiang zu gewinnen. Der Feldzug zeigte seine Vorliebe für bewegliche Kriegführung und Grenzallianzen, belastete jedoch auch Shus Vorräte.

Obwohl viele Beamte eine Überdehnung fürchteten, drängte Jiang Wei auf wiederholte Expeditionen, um Wei aus dem Gleichgewicht zu bringen. Jeder Marsch verlangte Getreide, Pferde und Arbeitskräfte aus Shus kleinerer Bevölkerung und verschärfte die Debatte über das nationale Überleben.

Nach der Ermordung Fei Yis verschob sich das innere Kräftegleichgewicht Shus, und Jiang Wei gewann größere operative Freiheit. Ohne einen stark moderierenden Regenten prägten seine strategischen Vorstellungen zunehmend Shus Grenzpolitik und Militärplanung.

Während Wei-Generäle die Verteidigung verhärteten und Shus Finanzen knapper wurden, argumentierte Jiang Wei, nur eine Offensive könne die Moral bewahren. Er versuchte, Öffnungen auszunutzen, die aus Weis eigener Fraktionspolitik entstanden, doch die Ergebnisse blieben uneindeutig.

Jiang Wei führte schwierige Gefechte gegen befestigte Wei-Stellungen unter erfahrenen Offizieren. Die Feldzüge machten die wachsende Kluft zwischen Shus Menschenmaterial und Weis Ressourcen deutlich und zwangen Jiang Wei, auf Bewegung und Überraschung zu setzen.

Als Wei mit innerer Instabilität und regionalen Spannungen kämpfte, wollte Jiang Wei den Moment in strategischen Vorteil verwandeln. Er versuchte, Grenzbezirke zu erschüttern und Übertritte zu fördern, doch Weis zentrale Kontrolle erholte sich rasch.

Als Shus Wirtschaft und die Geschlossenheit des Hofes zerfielen, stützte sich Jiang Wei zunehmend auf befestigte Linien und gestaffelte Verteidigung. Er warnte, dass Selbstzufriedenheit in Chengdu und Korruption am Hof den Staat stärker bedrohten als Niederlagen auf dem Schlachtfeld.

Im Jahr 263 startete Wei eine koordinierte Invasion: Zhong Hui drängte aus dem Norden, während Deng Ai eine kühne Route ins Kernland Shus nahm. Jiang Weis Verteidigung konnte den Durchbruch nicht stoppen, und Liu Shan ergab sich in Chengdu.

Nach Shus Fall verbündete sich Jiang Wei mit Zhong Hui und bestärkte eine Rebellion gegen die Wei-Führung, in der Hoffnung, Shu wiederzubeleben. Das Komplott zerfiel in einer Meuterei, und Jiang Wei wurde im Chaos getötet, als der Aufstand zusammenbrach.