Geboren am 30. September 1765 in Valladolid in Michoacán innerhalb des spanischen Vizekönigreichs Neuspanien. Aufgewachsen in einer Arbeiterfamilie und in einer kolonialen Kastengesellschaft erlebte er alltägliche Ungleichheit, die seine spätere Politik prägte.

Als Jugendlicher arbeitete er auf Handels- und Reisewegen durch Michoacán und die heißen Tiefländer und lernte lokale Geografie und Handel kennen. Diese Erfahrung verschaffte ihm praktisches Wissen über Straßen, Dörfer und Nachschublinien, das später für den Aufstandskrieg entscheidend wurde.

Er trat in Valladolid in das Colegio de San Nicolás ein, um eine kirchliche Ausbildung und weiterführende Studien zu absolvieren. Das intellektuelle Klima der Einrichtung, geprägt von Reformströmungen in Neuspanien, schärfte seine Disziplin und seine Fähigkeiten als Redner.

Nach Jahren des Studiums empfing er die Priesterweihe und trat offiziell in den katholischen Klerus ein. Seine Pfarrarbeit brachte ihn in engen Kontakt mit indigenen und gemischten Gemeinschaften und vertiefte seine Sorge um soziale Gerechtigkeit unter kolonialer Herrschaft.

Er betreute Gemeinden in kleinen Orten, wo Armut und Zwangsarbeit sichtbare Realitäten der kolonialen Wirtschaft waren. Die Verwaltung lokaler Konflikte und der Pfarrfinanzen schulte ihn in Administration und Verhandlungen mit regionalen Eliten.

Im Oktober 1810 traf er Miguel Hidalgo und nahm den Auftrag an, im Süden Neuspaniens Truppen zu sammeln. Hidalgos Aufruf zum Aufstand führte Morelos aus dem Pfarrleben in eine disziplinierte, strategische Unabhängigkeitskampagne.

Er organisierte Milizen in Guerrero und Michoacán und bestand auf Ausbildung, Hierarchie und Zurückhaltung gegenüber Zivilisten. Anders als frühe Aufstände zielten seine Kräfte darauf ab, Gebiet zu halten und Nachschubwege entlang des Pazifikkorridors zu kontrollieren.

Seine Truppen eroberten wichtige Orte und sicherten Ressourcen, was die politische Glaubwürdigkeit der Bewegung stärkte. Die Kontrolle über Oaxaca brachte Waffen, Einnahmen und einen symbolischen Auftrieb gegen die royalistische Autorität im Süden Neuspaniens.

Der royalistische Befehlshaber Félix María Calleja umzingelte Cuautla, um Morelos’ Kernarmee zu vernichten. Nach Wochen von Hunger und Beschuss durchbrach Morelos die Belagerung und entkam, wodurch die erfahrene Führung der Bewegung erhalten blieb.

Er nahm Acapulco ein, einen strategischen Hafen, der Neuspanien mit pazifischen Handelsnetzen und royalistischem Nachschub verband. Der Sieg zeigte die Reichweite der Bewegung und half, Operationen zu finanzieren, während Spanien seine Gegenmaßnahmen verstärkte.

Morelos unterstützte Abgeordnete, die zusammentraten, um die Unabhängigkeitsbewegung durch Institutionen zu legitimieren und nicht nur durch Waffen. Der Kongress strebte eine souveräne mexikanische Nation und einen Rahmen für Gesetze, Steuern und militärische Autorität an.

Er verlas oder bekräftigte das Manifest „Gefühle der Nation“, das Unabhängigkeit, Volkssouveränität und das Ende der Kastenschranken forderte. Es verlangte die Abschaffung von Sklaverei und Tributen und verband Befreiung mit sozialer Reform.

Der Kongress veröffentlichte eine Unabhängigkeitserklärung von Spanien, um den Aufstand in eine anerkannte nationale Sache zu verwandeln. Morelos blieb das militärische Rückgrat der Bewegung, während Zivilisten versuchten, Legitimität und Regierung aufzubauen.

Aufständische Führungspersönlichkeiten verkündeten die Verfassung von Apatzingán, inspiriert von liberalem Konstitutionalismus und den Erfordernissen des Krieges. Morelos befürwortete eine repräsentative Regierung und eine Rechtsordnung, selbst als royalistischer Druck die Kontrolle der Aufständischen zersetzte.

Während eines Rückzugs, um Kongressmitglieder und Dokumente zu schützen, wurde Morelos von royalistischen Truppen gestellt. Seine Gefangennahme war ein schwerer Schlag, da sie den wirksamsten Strategen und eine einigende öffentliche Figur der Bewegung ausschaltete.

Er stand vor einem kirchlichen Verfahren und royalistischen Prozessen, die ihn als Rebellen und Ketzer verurteilten. Die Kirche entzog ihm offiziell den Klerikerstand und zeigte damit, wie die Kolonialmacht religiöse und rechtliche Mittel zur Niederschlagung von Widerstand einsetzte.

Am 22. Dezember 1815 wurde er hingerichtet, nachdem er sich geweigert hatte, der Unabhängigkeitssache abzuschwören. Sein Tod machte ihn zu einem Märtyrer der mexikanischen Nation, und spätere Regierungen ehrten ihn als einen grundlegenden Helden der Unabhängigkeit.