Joseph Jacques Césaire Joffre wurde am 12. Januar 1852 in Rivesaltes nahe der spanischen Grenze geboren. Sein Vater war Böttcher. Der Junge sollte von diesen bescheidenen Anfängen aufsteigen, um Millionen zu befehligen.

Trat in die prestigeträchtige École Polytechnique ein. Seine mathematischen und ingenieurtechnischen Fähigkeiten waren offensichtlich. Er sollte einer der besten Militäringenieure Frankreichs werden.

Diente als junger Offizier während der Belagerung von Paris im Deutsch-Französischen Krieg. Die demütigende Niederlage prägte seine gesamte Offiziersgeneration.

Begann seine Kolonialkarriere in Formosa und Indochina. Als Ingenieur baute er Befestigungen und Eisenbahnen. Er sollte in den nächsten zwei Jahrzehnten in Afrika und Madagaskar dienen.

Führte die Kolonne, die Timbuktu einnahm. Seine Kolonialfeldzüge brachten ihm einen Ruf für methodische Planung und Ruhe unter Druck ein.

Kehrte nach Jahren des Kolonialdienstes nach Frankreich zurück. Sein Ingenieurshintergrund und sein ruhiges Wesen brachten ihn zur Aufmerksamkeit der Oberkommandos.

Zum Chef des Generalstabs und effektiven Oberbefehlshaber ernannt. Er sollte Frankreich auf den Krieg vorbereiten, von dem jeder wusste, dass er kommen würde.

Überwachte die Entwicklung des Plan XVII, Frankreichs Kriegsplan mit Betonung auf Offensivoperationen ins Elsass-Lothringen. Der Plan unterschätzte die deutsche Stärke und sollte sich fast als fatal erweisen.

Der Krieg begann. Plan XVII wurde gestartet – und scheiterte. Die Deutschen fegten durch Belgien und näherten sich Paris. Joffres Ruhe wankte nie, als er seine zerschlagenen Armeen reorganisierte.

Im September 1914 startete Joffre den Gegenangriff an der Marne. Er erkannte eine Lücke in den deutschen Linien und setzte alles ein. Der deutsche Vormarsch wurde gestoppt. Frankreich war gerettet.

Startete wiederholte Offensiven in Artois und der Champagne. Alle scheiterten unter entsetzlichen Verlusten. Joffres Glaube an die Offensivkriegsführung blieb trotz der Verluste unerschütterlich.

Die Deutschen griffen Verdun im Februar 1916 an. Joffre unterschätzte anfangs die Bedrohung. Die Schlacht sollte beide Armeen für den größten Teil des Jahres aufzehren.

Die Somme-Offensive wurde teilweise zur Entlastung von Verdun gestartet. Der erste Tag war eine Katastrophe für die Briten. Die Schlacht zog sich über Monate mit minimalen Gewinnen hin.

Im Dezember 1916 wurde Joffre zum Marschall von Frankreich befördert – und seines Kommandos enthoben. Der Titel war Trost; die Entlassung war real. Nivelle ersetzte ihn.

Nach Amerika gesandt, um die amerikanische Beteiligung zu fördern. 'Papa Joffre' wurde herzlich empfangen. Sein Ruhm blieb, auch wenn seine Macht vergangen war.

In die Académie Française gewählt, eine ungewöhnliche Ehre für einen Soldaten. Er verbrachte seine letzten Jahre damit, Memoiren zu schreiben und seinen Ruf zu verteidigen.

Marschall Joseph Joffre starb am 3. Januar 1931. Dem Sieger von der Marne wurde ein Staatsbegräbnis gewährt. Seine Ruhe hatte Frankreich einmal gerettet; die Geschichte diskutiert noch immer den Preis.