Marie Edme Patrice Maurice de Mac-Mahon wurde am 13. Juni 1808 in Sully im Herzogtum Burgund geboren. Seine Familie stammte von irischen Jakobiten ab, die Frankreich nach dem Sturz der Stuarts gedient hatten.

MacMahon trat in die renommierte Militärakademie Saint-Cyr ein und begann seine professionelle militärische Ausbildung, die ihn zu einem der prominentesten Generäle Frankreichs machen sollte.

MacMahon nahm an der französischen Invasion Algeriens teil und erlebte seinen ersten Kampfeinsatz. Algerien sollte zu seiner militärischen Heimat werden, wo er seinen Ruf aufbaute.

Nach Jahren herausragenden Dienstes in Algerien wurde MacMahon zum General befördert. Seine Führungsqualitäten und sein Mut im Kampf hatten ihm Bewunderung bei Truppen und Vorgesetzten gleichermaßen eingebracht.

MacMahon führte den entscheidenden französischen Angriff auf den Malakow-Turm bei Sewastopol. Als er die russische Festung erstürmte, soll er gerufen haben: 'J'y suis, j'y reste!' (Hier bin ich, hier bleibe ich!)

MacMahon kommandierte den entscheidenden Angriff bei Magenta gegen österreichische Streitkräfte. Sein Sieg brachte ihm den Titel Herzog von Magenta ein und machte ihn zum Nationalhelden.

MacMahon wurde zum Generalgouverneur von Algerien ernannt und kehrte in das Land zurück, in dem er seine Karriere begonnen hatte. Er verwaltete die Kolonie bis zum Ausbruch des Krieges mit Preußen.

MacMahon führte das I. Korps zu Beginn des Krieges. Nach anfänglichen Niederlagen versuchte er, die belagerte Armee in Metz zu entsetzen, wurde aber bei Sedan abgefangen.

MacMahon wurde in der katastrophalen Schlacht von Sedan verwundet und gefangen genommen. Napoleon III. kapitulierte, und das Zweite Kaiserreich brach zusammen. MacMahon verbrachte den Rest des Krieges in Gefangenschaft.

Nach seiner Freilassung kommandierte MacMahon die Truppen, die die Pariser Kommune niederschlugen. Die 'Blutige Woche' kostete Tausenden von Kommunarden das Leben.

MacMahon wurde zum Präsidenten der Dritten Französischen Republik gewählt. Die Monarchisten hofften, er würde die Restauration der Monarchie erleichtern.

MacMahon löste die Deputiertenkammer auf und versuchte, eine konservative Regierung durchzusetzen. Die Republikaner gewannen die folgenden Wahlen, und MacMahon musste nachgeben.

MacMahon trat als Präsident zurück, nachdem er eine Senatswahl verloren hatte. Sein Versuch, die Exekutivgewalt zu stärken, war gescheitert, und die parlamentarische Republik war nun fest etabliert.

Marschall Patrice de Mac-Mahon starb am 17. Oktober 1893 in Paris. Der Kriegsheld war ein unglücklicher Politiker gewesen, aber sein militärisches Erbe, besonders Malakow und Magenta, wurde nicht vergessen.