Als Ji Fa wurde er in den herrschenden Ji-Clan von Zhou in der späten Shang-Zeit geboren. Er wuchs mit Debatten am Hof über den Niedergang der Shang, Ahnenriten und den wachsenden Einfluss von Zhou im Wei-Flusstal auf.

Als Prinz wurde er in Streitwagenkrieg, Bogenschießen und der Disziplin bronzezeitlicher Heere geschult. Lehrer und erfahrene Befehlshaber betonten rituelle Autorität, Clanloyalität und sorgfältiges Schmieden von Bündnissen unter regionalen Linien.

Er beobachtete, wie sein Vater, König Wen, Koalitionen pflegte und die Zhou-Gebiete mit einem Ruf für Gerechtigkeit verwaltete. Der Zhou-Hof sammelte Informationen über die Politik der Shang und knüpfte Beziehungen zu mächtigen Gruppen im Osten und Süden.

Als der Druck auf die Shang wuchs, übernahm er wichtige Aufgaben bei Mobilisierung und Befehlsvorbereitung. Die Strategie konzentrierte sich auf Timing, Versorgung und darauf, verbündete Fürsten zu überzeugen, dass ein Dynastiewechsel gerecht und stabil sein könne.

Er half, Zusagen verbündeter Gemeinwesen durch Eide, Festdiplomatie und gemeinsame rituelle Zeremonien zu sichern. Diese Beziehungen schufen eine Mehrstaatenkoalition, die den Shang an Streitwagen und Infanterie gewachsen war.

Sprecher und Berater von Zhou formten Argumente, dass die Shang-Könige durch Grausamkeit und Vernachlässigung der Riten ihre moralische Autorität verloren hätten. Ji Fa verinnerlichte dieses Deutungsmodell, das später als Himmelmandat zur Legitimierung der Eroberung ausgedrückt wurde.

Nach dem Tod König Wens wurde Ji Fa zu König Wu und erbte einen reformorientierten Hof sowie eine noch nicht entschiedene Konfrontation mit den Shang. Er stützte sich auf ältere Verwandte und erfahrene Minister, um die Koalitionspolitik diszipliniert und zielgerichtet zu halten.

Er förderte Schlüsselpersonen, darunter seinen Bruder, den Herzog von Zhou, um Logistik und Verwaltung zu koordinieren. Die Führung der Zhou verband verwandtschaftliche Autorität mit Leistung, sodass verbündete Fürsten sowohl Ehre als auch Verpflichtung sahen.

König Wu leitete Vorstöße, um Routen zu testen, Informationen zu sammeln und schwankenden Staaten Entschlossenheit zu signalisieren. Die Operationen klärten Flussübergänge und Versorgungslinien und offenbarten zugleich die Abhängigkeit der Shang von erzwungenen Aufgeboten und eingeschüchterten Verbündeten.

In Mengjin berief er die verbündeten Herrscher ein, um Eide zu erneuern und die Befehlskette der Koalition zu bestätigen. Die Zusammenkunft war zugleich religiös-politischer Ritus und praktischer Kriegsrat zur Festlegung des Zeitpunkts für den finalen Schlag gegen die Shang.

Unter vielen verbündeten Bannern rückte er ins Kernland der Shang vor und koordinierte Streitwageneinheiten sowie massierte Infanteriekolonnen. Der Feldzug setzte auf Geschwindigkeit und Geschlossenheit, um zu verhindern, dass die Shang Koalitionspartner isolierten oder die Versorgung abschnitten.

Bei Muye besiegten die Zhou-Truppen das Heer des Shang-Königs in einem entscheidenden Zusammenstoß von Streitwagen und Infanterie. Spätere Überlieferungen betonen, dass Teile der Shang-Truppen überliefen, und dass sich der Shang-König in die Hauptstadt zurückzog, während Zhou nachsetzte.

Zhou-Truppen drangen in die Hauptstadtregion der Shang ein, und die Herrschaft des Shang-Königs brach inmitten von Chaos und Vergeltung zusammen. König Wu bemühte sich, die Eroberung als moralische Korrektur und nicht als bloße Plünderung darzustellen und Tempel sowie Verwaltungsorte zu stabilisieren.

Um das eroberte Kernland zu verwalten, erkannte er eine kontrollierte Shang-Abstammungslinie unter Aufsicht der Zhou an, eine Politik, die später mit dem Fürsten von Song verbunden wurde. Zudem verteilte er Land an vertrauenswürdige Verwandte und Verbündete und legte damit Grundlagen für die frühe Lehnsordnung der Zhou.

In der Hofrhetorik der Zhou wurde die Gunst des Himmels als an Tugend gebunden dargestellt, was den Fall der Shang und den Aufstieg der Zhou erklärte. Diese Idee wurde zu einer dauerhaften politischen Lehre und prägte, wie spätere Staaten Aufstand und Nachfolge begründeten.

Er ordnete rituelle Zeremonien und strategische Garnisonen an, um neue Regionen an die Autorität der Zhou zu binden. Bronzeinschriften und spätere Berichte betonen eine Mischung aus Zwang und Großzügigkeit, die loyale Häuser belohnte und zugleich vor Aufruhr warnte.

König Wu starb nicht lange nach der Begründung der Vorherrschaft der Zhou, bevor sich Institutionen im ehemaligen Shang-Gebiet vollständig stabilisieren konnten. Der Herzog von Zhou übernahm die Regentschaft für König Cheng und sah sich Unruhen sowie der Aufgabe gegenüber, unterschiedliche Eliten zu einen.