Geboren in eine fudai-daimyō Familie mit enger Bindung an die Tokugawa-Verwaltung, wuchs er inmitten strenger Hofetikette und finanzieller Anspannung auf. Das politische Klima des späten Edo-Japans prägte seinen Glauben, dass Disziplin und Genügsamkeit Autorität wiederherstellen könnten.

Er studierte konfuzianische Ethik, Domänenbuchhaltung und militärisches Protokoll bei Hauslehrern der Mizuno. Die Tutoren betonten die Loyalität zum Shogun in Edo sowie praktische Fähigkeiten zur Verwaltung von Gefolgsleuten, Reisstipendien und öffentlichen Bauvorhaben.

Mit dem Aufstieg zu höheren Aufgaben im Haushalt begegnete er der alltäglichen Realität von Defiziten der Edo-Zeit und Schulden bei Geldverleihern. Diese Erfahrung verhärtete seine Ansicht, dass moralische Regulierung und Budgetkürzungen nötig seien, um den Status der Samurai zu schützen.

Er folgte als Herr von Hamamatsu, einer strategisch gelegenen Domäne an der Tōkaidō-Route zwischen Edo und Kyōto. Bei der Aufrechterhaltung der Ordnung in der Burgstadt und der Küstenverteidigung drängte er auf strengere Ausgabenkontrollen und härtere Disziplin unter den Vasallen.

Angesichts begrenzter Einnahmen aus Reisveranlagungen förderte er Genügsamkeit, überarbeitete Domänenhaushalte und verlangte eine effizientere Verwaltung. Diese frühen Maßnahmen nahmen die späteren Tenpō-Reformen vorweg, indem sie soziales Verhalten als Hebel fiskalischer Gesundheit behandelten.

Sein Ruf für Strenge und Verwaltungsfokus erregte Aufmerksamkeit in der bürokratischen Elite des Shogunats in Edo. Als landesweit Preise und Verschuldung stiegen, schloss er sich Beamten an, die stärkere zentrale Kontrolle über Märkte und städtische Kultur befürworteten.

Mit Beginn der Tenpō-Hungersnot legten Ernteausfälle und Hunger Schwächen in der Reisverteilung und in Hilfssystemen offen. Er argumentierte, Luxusausgaben und lasche Moral in Edo untergrüben die Widerstandskraft, und drängte auf strengere Regierungsführung zur Stabilisierung der Gesellschaft.

Das Jahr des Aufstands von Ōshio Heihachirō in Osaka verstärkte die Angst vor Volksaufständen und administrativem Zusammenbruch. Mizuno nutzte das allgemeine Krisenklima, um härtere Polizeimaßnahmen, Preiskontrollen und moralische Regulierung zu fordern, um städtische Unruhen zu verhindern.

Er wurde Senior Councillor im Tokugawa-Bakufu und gehörte damit dem höchsten Entscheidungsgremium unter dem Shogun an. Diese Ernennung brachte ihn ins Zentrum der Debatten über Schulden, Hungersnot-Erholung und schwindende Legitimität angesichts wirtschaftlichen Wandels.

Er führte die Tenpō-Reformen an, ein Programm zur Eindämmung von Prunk, zur erneuten Durchsetzung der Samurai-Hierarchie und zur Reparatur der Finanzen nach Jahren der Krise. Über Edo-Magistrate und Inspektoren drängte er auf einheitliche Regeln, die Stadtbewohner ebenso wie Daimyo binden sollten.

Unter seiner Leitung schränkten Beamte luxuriöse Kleidung, Ausgaben für Vergnügungen und demonstrative Zurschaustellung ein, die mit dem Reichtum der Kaufleute verbunden waren. Die Maßnahmen richteten sich gegen Kabuki-Theater, Vergnügungsviertel und auffälligen Konsum und verstärkten den Groll der Stadtbevölkerung.

Die Zensur nahm zu, als das Bakufu Schriftsteller, Verleger und Unterhaltungskünstler bestrafte, die von satirischer oder prunkvoller Stadtkultur profitierten. Die Kampagne sollte eine neokonfuzianische Moralordnung durchsetzen, offenbarte jedoch auch, wie sehr Edos Wirtschaft von Freizeitmärkten abhing.

Er befürwortete politische Schritte, um wichtige Ländereien und Einnahmequellen direkter unter shogunalen Einfluss zu bringen, und stellte damit etablierte Domänenautonomie infrage. Widerstand mächtiger Häuser und hofnaher Interessen untergrub die Durchsetzung und schwächte seine Koalition innerhalb der Rōjū.

Wachsende Gegenreaktionen von Kaufleuten, Stadtbewohnern und rivalisierenden Beamten machten seine Reformagenda zu einer politischen Belastung. Er wurde aus der zentralen Führung entlassen, was die Schwierigkeiten des Bakufu zeigte, in einer sich wandelnden Wirtschaft harte einheitliche Disziplin durchzusetzen.

Nach dem Verlust seiner Autorität blieb er ein Symbol strenger zentralisierender Reformen, besaß jedoch nicht mehr die Hebel, nationale Politik zu lenken. Der Rückzug verdeutlichte, wie beharrliche Interessen in der Edo-Verwaltung selbst einen entschlossenen Senior Councillor überdauern konnten.

In seinen letzten Jahren wuchs in Japan das Bewusstsein für westliche Macht, während der finanzielle Druck im Tokugawa-System anhielt. Seine frühere Forderung nach Disziplin und zentralisierter Kontrolle gewann neue Aktualität, auch wenn seine konkreten Maßnahmen unpopulär blieben.

Er starb noch vor der Ankunft von Commodore Perry und hinterließ ein umstrittenes Erbe aus Austerität und dem Versuch, die shogunale Stärke wiederherzustellen. Spätere Beobachter sahen seine Tenpō-Reformen zugleich als letzten ernsthaften Stabilitätsversuch und als Beleg systemischer Grenzen.