Saulus von Tarsus

Saulus wurde um 5 n. Chr. in Tarsus geboren, einer bedeutenden Stadt in Kilikien. Er wurde als römischer Bürger geboren, ein Privileg, das sich später in seinem Leben als entscheidend erweisen sollte. Seine Familie waren fromme Juden aus dem Stamm Benjamin, und er wurde in strenger Einhaltung pharisäischer Traditionen erzogen.

Der junge Saulus begann seine formale religiöse Ausbildung in Tarsus und studierte die hebräischen Schriften und das jüdische Gesetz. Als Sohn eines Pharisäers war er von früh an in die strenge Einhaltung der Tora und der mündlichen Überlieferungen der Ältesten eingetaucht.

Saulus reiste nach Jerusalem, um unter Gamaliel zu studieren, einem der angesehensten Rabbiner seiner Zeit. Unter Gamaliels Anleitung erhielt er eine gründliche Ausbildung im Gesetz des Mose und entwickelte die rhetorischen Fähigkeiten, die später seinem Dienst zugute kommen sollten.

Saulus wurde Vollmitglied der pharisäischen Sekte, die sich der strengen Auslegung und Einhaltung des jüdischen Gesetzes verschrieb. Er zeichnete sich durch seinen Eifer und sein Wissen aus und wurde als aufstrebender Führer unter den religiösen Autoritäten in Jerusalem anerkannt.

Saulus war bei der Steinigung des Stephanus anwesend, des ersten christlichen Märtyrers, billigte seinen Tod und bewachte die Mäntel derer, die die Steine warfen. Dieses Ereignis markierte den Beginn seiner aktiven Verfolgung der frühen christlichen Kirche.

Auf dem Weg nach Damaskus, um Christen zu verhaften, erlebte Saulus eine blendende Vision des auferstandenen Christus, der fragte: 'Warum verfolgst du mich?' Diese dramatische Begegnung verwandelte ihn vom Verfolger zum Apostel und wurde zum entscheidenden Moment seines Lebens.

Nach seiner Bekehrung und Taufe durch Ananias begann Saulus sofort in den Synagogen von Damaskus zu predigen, dass Jesus der Sohn Gottes sei. Seine Verwandlung erstaunte jene, die von seiner früheren Verfolgung der Gläubigen wussten.

Saulus, nun Paulus genannt, begab sich mit Barnabas auf seine erste Missionsreise. Sie reisten durch Zypern und Kleinasien, gründeten Gemeinden und predigten sowohl Juden als auch Heiden. Diese Reise etablierte das Muster für seine zukünftigen Missionen.

Paulus nahm am Apostelkonzil in Jerusalem teil, einer entscheidenden Versammlung, die festlegte, dass heidnische Bekehrte nicht dem jüdischen Gesetz folgen mussten, um Christen zu werden. Diese Entscheidung war entscheidend für die Ausbreitung des Christentums über das Judentum hinaus.

Paulus begab sich auf seine zweite Missionsreise, diesmal mit Silas. Sie reisten durch Kleinasien nach Europa und gründeten Gemeinden in Philippi, Thessaloniki und Korinth. Das Christentum verbreitete sich nun auf dem europäischen Kontinent.

Paulus schrieb seinen Brief an die Galater und verteidigte leidenschaftlich die Lehre von der Rechtfertigung allein durch den Glauben. Dieser Brief sollte grundlegend für die christliche Theologie werden und besonders die protestantische Reformation Jahrhunderte später beeinflussen.

Paulus begab sich auf seine dritte Missionsreise und verbrachte beträchtliche Zeit in Ephesus, wo er eine starke christliche Gemeinschaft gründete. Seine Lehre verursachte einen Aufruhr unter den Silberschmieden, die Götzenbilder für den Artemis-Tempel herstellten.

Von Ephesus aus schrieb Paulus seinen Ersten Brief an die Korinther, in dem er Spaltungen in der Gemeinde ansprach und Anleitungen für das christliche Leben gab. Der Brief enthält die berühmte Passage über die Liebe und Lehren über die Auferstehung.

Paulus verfasste seinen Brief an die Römer, seine systematischste Darstellung der christlichen Theologie. Dieser Brief sollte vielleicht das einflussreichste theologische Dokument der christlichen Geschichte werden und Jahrhunderte des Denkens prägen.

Paulus wurde in Jerusalem verhaftet, nachdem er beschuldigt wurde, Heiden in den Tempel gebracht zu haben. Ein Mob versuchte ihn zu töten, aber römische Soldaten griffen ein. Er wurde in Schutzhaft genommen, und Jahre der Gefangenschaft begannen.

Nach zwei Jahren Gefangenschaft in Cäsarea übte Paulus sein Recht als römischer Bürger aus, seinen Fall an den Kaiser in Rom zu appellieren. Diese Entscheidung sollte ihn ins Herz des Reiches und zu seinem endgültigen Schicksal führen.

Nach einer aufreibenden Seereise einschließlich eines Schiffbruchs vor Malta erreichte Paulus schließlich Rom. Obwohl unter Hausarrest, durfte er Besucher empfangen und fuhr fort, das Evangelium allen zu predigen, die zu ihm kamen.

Während der Christenverfolgung unter Nero wurde Paulus zum Tode verurteilt. Als römischer Bürger wurde ihm die Gnade der Enthauptung statt der Kreuzigung gewährt. Sein Martyrium nahe Rom vollendete ein Leben, das das Christentum von einer jüdischen Sekte zu einer Weltreligion gewandelt hatte.