Kurzinfo
Vor viertausend Jahren schrieb er, dass gute Worte seltener seien als Smaragde. Seine Weisheit überdauerte die Pyramiden — und ist noch immer wahr.
Gesprächseinstiege
Lebensweg
Ptahhotep wurde während des goldenen Zeitalters der Fünften Dynastie in Ägyptens höchsten Adel geboren. Sein Vater hatte hohe Ämter bekleidet, und der junge Ptahhotep war für die Größe bestimmt.
Ptahhotep meisterte die heilige Kunst der Hieroglyphenschrift im Haus des Lebens, der Schreiberschule am Tempel des Ptah in Memphis.
Ptahhotep stieg in den Rängen der königlichen Verwaltung unter Pharao Djedkare Isesi auf. Sein Intellekt und seine Integrität brachten ihm immer mehr Verantwortung ein.
Ptahhotep erreichte die höchste nicht-königliche Position in Ägypten: Wesir, der Chefminister des Pharaos. Er beaufsichtigte Justiz, Finanzen und alle Regierungsangelegenheiten.
Unter Ptahhoteps Verwaltung blühte Ägypten. Handelsexpeditionen erreichten Punt und Nubien. Tempel erhoben sich, und das Land kannte Frieden.
Ptahhotep begann, seinen Sohn auszubilden, um schließlich seine Position zu erben, wie es für ägyptische Adelsfamilien üblich war.
In seinem Alter verfasste Ptahhotep 'Die Lehren des Ptahhotep', eine der ältesten überlebenden Abhandlungen der Menschheit über Weisheit und Ethik.
Ptahhotep schrieb: 'Sei nicht stolz wegen deines Wissens. Berate dich mit dem Unwissenden ebenso wie mit dem Weisen. Die Grenzen der Kunst werden nie erreicht.'
Der Wesir lehrte: 'Wenn du ein Führer bist, sei gnädig, wenn du die Rede eines Bittstellers hörst. Weise ihn nicht ab, bevor er sich erleichtert hat.'
Ptahhotep lehrte: 'Wenn du einem Streitenden begegnest, einem, der Macht hat und dir überlegen ist, falte deine Arme und beuge dich. Schweigen ist besser als Streit.'
Der Weise schrieb: 'Wenn du vortrefflich bist, gründe deinen Haushalt und liebe deine Frau, wie es sich gehört. Fülle ihren Bauch, kleide ihren Rücken.'
Ptahhotep riet: 'Wenn du ein Mann des Vertrauens bist, gesandt von einem Edlen zu einem anderen, sei ihm treu, der dich sendet.'
In seinem Prolog beschrieb der betagte Wesir das Alter mit schonungsloser Ehrlichkeit: 'Schwäche ist gekommen und Hilflosigkeit kommt wieder. Mein Herr, möge es befohlen werden, dass dieser Diener einen Stab des Alters macht.'
Kopien von Ptahhoteps Maximen begannen unter Ägyptens gebildeter Elite zu zirkulieren. Junge Schreiber lernten sie auswendig und kopierten sie als Übung.
Ptahhotep starb in hohem Alter, nachdem er seinem Pharao und seinem Volk mit Auszeichnung gedient hatte. Er wurde in einer prächtigen Mastaba in Sakkara beigesetzt.
Ptahhotep wird heute als der erste bekannte Autor und Philosoph der Geschichte anerkannt. Seine Maximen, vor über 4.300 Jahren geschrieben, sprechen noch immer von zeitlosen Wahrheiten über menschliches Verhalten.
Der französische Ägyptologe Émile Prisse d'Avennes erwarb die älteste vollständige Kopie von Ptahhoteps Lehren. Der Papyrus Prisse befindet sich heute in der Bibliothèque nationale de France.
Achthundert Jahre nach Ptahhoteps Tod kopierten Schreiber immer noch seine Lehren. Der Papyrus Prisse aus dieser Zeit ist die älteste vollständige Kopie.
