Solon

Solon wurde in eine edle, aber verarmte athenische Familie geboren, die vom letzten König Athens, Kodros, abstammte. Sein Vater hatte das Familienvermögen durch großzügige Taten aufgebraucht, so dass der junge Solon seinen eigenen Weg durch Handel und Dichtung finden musste.

Solon erhielt eine gründliche Ausbildung in Dichtung, Philosophie und der Kunst des Handels. Er begann elegische Verse zu verfassen und entwickelte einen Ruf für Weisheit, die über sein Alter hinausging, indem er die Werke Homers und die mündlichen Traditionen der griechischen Gesellschaft studierte.

Um das Familienvermögen wiederherzustellen, wurde Solon Händler und bereiste die Mittelmeerwelt. Diese Reisen brachten ihn mit verschiedenen politischen Systemen und Kulturen in Kontakt und erweiterten seinen Blick auf Regierung und soziale Organisation.

Solon verfasste eine bewegende Elegie, die die Athener zur Rückeroberung der Insel Salamis von Megara aufforderte. Als Athen die Diskussion über Salamis bei Todesstrafe verboten hatte, täuschte Solon Wahnsinn vor, um sein Gedicht öffentlich vorzutragen und die Athener zum Handeln zu inspirieren.

Nach seiner mitreißenden Dichtung wurde Solon beauftragt, die militärische Expedition gegen Megara zu führen. Seine erfolgreiche Einnahme von Salamis brachte ihm enormes Ansehen und etablierte ihn als Führer, der sowohl in Worten als auch in Taten fähig war.

Athen stand vor einer schweren Krise mit weit verbreiteter Schuldknechtschaft und sozialen Unruhen. Sowohl Adlige als auch einfache Leute stimmten zu, Solon als Archon mit außerordentlichen Vollmachten zur Reform der Verfassung und zur Lösung der Konflikte zu ernennen, die die Stadt zu zerreißen drohten.

Solons erste und dramatischste Reform war die Seisachtheia oder 'Lastenabschüttelung'. Er annullierte alle bestehenden Schulden, die auf Land oder Person gesichert waren, befreite diejenigen, die wegen Schulden versklavt worden waren, und verbot künftige Darlehen, die auf die Person des Schuldners gesichert waren, womit er die Schuldknechtschaft in Athen für immer beendete.

Solon reorganisierte die athenische Gesellschaft in vier Vermögensklassen basierend auf landwirtschaftlichem Reichtum statt Geburt. Dies ermöglichte es wohlhabenden Bürgern, Ämter zu bekleiden, die zuvor Aristokraten vorbehalten waren, und leitete den langen Übergang zur Demokratie ein, indem politische Rechte an Reichtum statt Abstammung geknüpft wurden.

Solon schuf die Boule, einen Rat von vierhundert Mitgliedern aus den vier athenischen Stämmen. Dieses Gremium bereitete die Geschäfte für die Volksversammlung vor und diente als Gegengewicht zur aristokratischen Macht, indem es gewöhnlichen Bürgern mehr Mitspracherecht in der Regierung gab.

Während Solon Drakons Mordgesetze beibehielt, hob er die meisten seiner harten Strafen auf und schuf neue Gesetze für Handel, Familienangelegenheiten und öffentliches Verhalten. Entscheidend war, dass er jedem Bürger erlaubte, im Namen einer geschädigten Partei Anklage zu erheben, wodurch der Zugang zur Justiz demokratisiert wurde.

Nach Abschluss seiner Reformen drängten beide Fraktionen Solon, absolute Macht zu ergreifen und Tyrann zu werden. Er lehnte entschieden ab, da er glaubte, dass seine Gesetze Herrscher und Beherrschte gleichermaßen binden sollten. Diese prinzipielle Haltung wurde legendär und später als Beweis seiner Weisheit angeführt.

Um Druck zur Änderung seiner Gesetze zu vermeiden, ließ Solon die Athener schwören, sie zehn Jahre lang zu befolgen, und brach dann zu einem Jahrzehnt freiwilligen Exils auf. Er reiste nach Ägypten, Zypern und in andere Länder, führte philosophische Gespräche und sammelte Weisheit.

Der Überlieferung nach besuchte Solon Krösus, den berühmt reichen König von Lydien. Auf die Frage, wer der glücklichste Mensch sei, nannte Solon gewöhnliche Griechen, die gut gelebt hatten und ehrenhaft gestorben waren, und lehrte Krösus, dass man Glück nicht vor dem Tod beurteilen kann, da das Schicksal launisch ist.

Solon kehrte nach seinem Exil nach Athen zurück und fand die Stadt immer noch von Fraktionskämpfen geplagt. Obwohl er kein Amt mehr bekleidete, beriet er weiterhin seine Mitbürger und sprach sich öffentlich gegen die wachsende Bedrohung durch Tyrannei ehrgeiziger Politiker aus.

Solon erkannte die tyrannischen Ambitionen seines Verwandten Peisistratos und warnte die Athener öffentlich vor ihm. Als Peisistratos schließlich durch List die Macht ergriff, war der betagte Solon Berichten zufolge der einzige Bürger, der mutig genug war, ihn offen zu verurteilen.

Solon starb in hohem Alter in Athen, nachdem er lange genug gelebt hatte, um zu sehen, wie sein Verwandter Peisistratos eine Tyrannis errichtete. Trotzdem blieben seine Gesetze weitgehend in Kraft, und sein Ruf als einer der Sieben Weisen Griechenlands wuchs nach seinem Tod nur noch.