In San Francisco geboren und zur Adoption freigegeben, wurde er von Paul und Clara Jobs großgezogen. Das Aufwachsen in Kaliforniens entstehendem Technologiekorridor prägte seine Neugier auf Elektronik und handwerkliche Qualität.

Als Teenager im Silicon Valley lernte er Steve Wozniak über Freunde aus Elektronik- und Amateurfunkkreisen kennen. Ihre gemeinsame Liebe zu Streichen, Ingenieurskunst und eleganter Einfachheit wurde zur Grundlage einer späteren Partnerschaft.

Er machte seinen Abschluss an der Homestead High School im Zentrum des Technologiebooms von Santa Clara County. Die Mischung aus Gegenkultur und technischem Ehrgeiz in der Region prägte seinen Geschmack für unkonventionelles Denken und kühne Produkte.

Er schrieb sich am Reed College in Portland ein, brach das Studium jedoch bald ab, um seine Adoptiveltern nicht mit Studiengebühren zu belasten. Er besuchte weiterhin Kurse als Gasthörer, darunter Kalligrafie, die er später für die Typografie und visuelle Sorgfalt des Macintosh verantwortlich machte.

Er arbeitete bei Atari in Los Gatos und half beim Bau von Videospiel-Hardware, während er auf effiziente, minimalistische Lösungen drängte. In dieser Zeit beschäftigte er sich mit Zen-Buddhismus und strengen ästhetischen Vorstellungen, die später Apples Produktfokus beeinflussten.

Er reiste nach Indien, um spirituelle Einsichten zu suchen, besuchte Ashrams und studierte Meditationspraktiken. Die Reise verstärkte sein Interesse an Einfachheit und Intuition, Themen, die er später in Konsumtechnologie und Produktnarrativen umsetzte.

Er gründete Apple Computer zusammen mit Steve Wozniak und Ronald Wayne und startete den Betrieb in der Garage der Familie Jobs. Durch die Verbindung von Wozniaks Ingenieurskunst mit einer scharfen Geschäftsvorstellung wollten sie Personal Computing für gewöhnliche Menschen zugänglich machen.

Apple brachte den Apple II heraus, einen der ersten äußerst erfolgreichen Personal Computer für den Massenmarkt. Mit Farbgraphik und einem wachsenden Ökosystem positionierte er Apple als wichtigen Akteur in der schnell wachsenden Mikrocomputerbranche.

Der Börsengang machte Apple während des Personal-Computer-Booms zu einer Sensation an der Wall Street. Das IPO schuf enormen Wohlstand für frühe Mitarbeiter und festigte seinen öffentlichen Ruf als führender Technologieunternehmer.

Er gewann John Sculley als CEO mit der berühmten Frage, ob er lieber die Welt verändern wolle, statt Limonade zu verkaufen. Der Schritt spiegelte den Wunsch wider, Apples Führung zu professionalisieren, während der Wettbewerb durch IBM und andere PC-Hersteller zunahm.

Apple stellte den Macintosh vor, beworben durch den Super-Bowl-Spot „1984“ unter der Regie von Ridley Scott. Die grafische Oberfläche und die Maus machten eine neue Art des Computerns populär, auch wenn frühe Verkaufszahlen und hohe Kosten das Unternehmen belasteten.

Nach eskalierenden Konflikten mit John Sculley und dem Apple-Vorstand verlor er die Kontrolle über das Management und verließ das von ihm mitgegründete Unternehmen. Die Episode veränderte seinen Führungsstil und führte ihn zu neuen Unternehmungen außerhalb von Apples Hierarchie.

Er gründete NeXT Inc., um hochwertige Workstations für Universitäten und Forschungseinrichtungen zu bauen. NeXTs Software und Design erwiesen sich später als einflussreich und legten Grundlagen für Technologien, die schließlich zu Apple zurückkehrten.

Er kaufte Pixar von Lucasfilm und finanzierte das Unternehmen, während es Werkzeuge für Computergrafik und große Erzähldramaturgie entwickelte. Zusammen mit Ed Catmull und John Lasseter half er, Pixar in Richtung Spielfilme und einer unverwechselbaren Kreativkultur zu steuern.

Pixar veröffentlichte „Toy Story“ mit Disney, den ersten vollständig computeranimierten Spielfilm, inszeniert von John Lasseter. Der Erfolg veränderte die Animation grundlegend und bestätigte Pixars Modell, während der Börsengang ihn zu einem bedeutenden Medienmanager machte.

Apple übernahm NeXT und holte ihn als Berater und später als Interims-CEO zurück, als Apple finanziell unter Druck stand. Er vereinfachte die Produktlinien, fokussierte Teams neu und stellte Apple so auf, dass es auf starken Softwaregrundlagen und strenger Design-Disziplin wieder wachsen konnte.

Apple präsentierte den iPod und verband schlanke Hardware mit einer breiteren Strategie für digitale Musik. Das Gerät half Apple, die Ära moderner Unterhaltungselektronik zu definieren, und bereitete den Weg für ein Ökosystem aus Geräten, Software und Online-Medien.

Er stellte das iPhone vor, das eine Multi-Touch-Oberfläche mit Telefon und Internetgerät in einem Produkt vereinte. Apple strich zudem „Computer“ aus dem Firmennamen und signalisierte damit eine breitere Mission in Unterhaltungselektronik und Softwareplattformen.

Apple brachte das iPad auf den Markt und übertrug die iPhone-Bedienung in eine neue Gerätekategorie für Medien, Apps und den Alltag. Der Erfolg veränderte Publishing, Bildung und Softwaredesign und stärkte Apples Ökosystemstrategie.

Er trat als Apples CEO zurück und wurde Vorsitzender des Verwaltungsrats, wobei er Tim Cook als Nachfolger empfahl. Später im selben Jahr starb er nach langem Kampf gegen einen neuroendokrinen Tumor der Bauchspeicheldrüse, was weltweit Würdigungen durch Führungskräfte aus Technologie und Medien auslöste.