Tolui wurde als Sohn des späteren Reichsgründers und seiner Gemahlin in der mongolischen Steppe innerhalb des Borjigin-Clans geboren. Seine Kindheit fiel in die Einigungskriege, in denen aus verstreuten Stämmen eine gemeinsame mongolische Ordnung entstand.

Auf der Stammesversammlung am Onon-Fluss wurde der künftige Großkhan feierlich bestätigt und damit das Reich formalisiert. Tolui wuchs im neuen Herrscherhaushalt auf und lernte Steppenrecht, Tributpraxis und militärische Disziplin.

Mit dem Beginn großer Operationen gegen die Jin-Dynastie übernahm Tolui an der Seite seiner Brüder erste Aufgaben auf dem Schlachtfeld. Das Feldzugleben brachte ihm Belagerungstechnik, Logistik und die harte Eroberungspolitik an der Nordgrenze nahe.

Mongolische Verbände drängten auf starke Stellungen der Jin in der Nähe der damaligen Hauptstadt vor und mussten lange Feldzüge durchhalten. Toluis Anteil spiegelte seinen Ruf wider, Befehle zuverlässig auszuführen und unter Druck standhaft zu bleiben.

Die Hauptstadt fiel nach massivem mongolischem Druck und wurde zu einem Meilenstein im Krieg gegen die Jin-Dynastie. Toluis Generation lernte, dass Eroberung nicht nur Gewalt, sondern auch Verwaltung erforderte, als Beute, Gefangene und unterworfene Städte organisiert werden mussten.

Tolui übernahm zunehmend Aufgaben, die mit dem mongolischen Kernland verbunden waren und oft vertrauenswürdigen Familienmitgliedern zufielen. Diese Verantwortung band ihn an die Kernheere, das Herrscherlager und die Rituale, die die Autorität der Dynastie legitimierten.

Während der weiträumigen Invasion gegen Choresm wird Tolui mit der Sicherung des Zentrums in Verbindung gebracht, während führende Prinzen im Westen kämpften. Die Reichweite wuchs rasant, und seine Stellung unterstrich die Bedeutung von Stabilität in der Heimat.

Tolui befehligte Verbände in Zentralasien, während mongolische Armeen große Städte des choresmischen Herrschaftsraums niederzwangen. Spätere Chronisten verbanden seine Operationen mit besonders harten Belagerungsfolgen, was die Straflogik der damaligen Kriegführung und Strategie zur Brechung von Widerstand widerspiegelt.

Toluis Ehe mit Sorghaghtani Beki, einer Adligen aus einem einflussreichen Stamm, stärkte Bündnisse innerhalb der Elite des Reiches. Ihre Leitung des Haushalts und ihre Patronagenetzwerke halfen später, für ihre Söhne Unterstützung in mongolischen wie auch sesshaften Höfen zu gewinnen.

Nach dem Tod des Reichsgründers während des Feldzugs gegen die Tanguten stand das Reich vor einer heiklen Nachfolge. Tolui spielte eine zentrale Rolle dabei, im Herrscherlager Ordnung zu wahren, während die Familie eine Stammesversammlung vorbereitete, um den nächsten Großkhan zu bestätigen.

Tolui wirkte als maßgeblicher Verwalter der Reichsangelegenheiten, bis die Versammlung den nächsten Großkhan erhob. Seine Regentschaft half, die Einheit unter Prinzen und Befehlshabern zu bewahren, sodass Abgabenwesen, Heeresaufgebote und Diplomatie ohne Bruch fortgeführt wurden.

Unter der neuen Führung richtete sich die mongolische Strategie erneut darauf, die Jin-Dynastie durch abgestimmte Manöver und Belagerungen zu zerstören. Toluis Teilnahme zeigte seinen fortbestehenden militärischen Wert und die Erwartung, dass Fürsten die Lasten der Eroberung teilen.

Mongolische Armeen drangen über schwieriges Gelände und durch befestigte Linien in das Jin-Gebiet vor und erhöhten den Druck auf das Kernland der Dynastie. Toluis Truppen trugen zum Gesamtplan bei, Städte zu isolieren sowie Nachschubwege und Feldheere zu zerschlagen.

Tolui starb während des Feldzugs gegen die Jin, und spätere Berichte boten konkurrierende Erklärungen, darunter Krankheit und Erzählungen von Selbstaufopferung, die mit Hofpolitik verknüpft waren. Sein Tod nahm der Dynastie einen stabilisierenden Prinzen und verstärkte Sorghaghtani Bekis Rolle als einflussreiche Machtvermittlerin.

Toluis Linie wurde dominant, als seine Söhne später zur obersten Autorität im Reich aufstiegen. Verwalter und Chronisten stellten ihn zunehmend als entscheidenden Vater einer neuen Herrschergeneration dar, die Steppenherrschaft und sesshafte Regierungsformen miteinander verband.