Kurzinfo
Als Seemannskoenig fuer seine Marinekarriere bekannter Monarch aus dem Hause Hannover, dessen volkstumliche Art und Reformbereitschaft die Krone waehrend einer Zeit des Wandels modernisierten.
Gesprächseinstiege
Lebensweg
Wilhelm Heinrich wurde als dritter Sohn Koenig Georgs III. und Koenigin Charlottes geboren. Als dritter Sohn schien er weit von der Thronfolge entfernt, was sein fruehes Leben und seine Karrierewahl praegen sollte.
Wilhelm trat mit 13 Jahren als Seekadett in die Royal Navy ein. Diese Entscheidung begann seine dreissigjaehrige Marinekarriere und praegte seinen Charakter sowie seinen spaeteren Regierungsstil.
Wilhelm diente an Bord der HMS Prince George waehrend des Amerikanischen Unabhaengigkeitskrieges. Er sah echte Kampfhandlungen und erwarb sich den Respekt seiner Kameraden durch seine Bereitschaft, alle Haerten des Marinelebens zu teilen.
Wilhelm erhielt sein erstes Kommando ueber die Fregatte HMS Pegasus in der Karibik. Hier begegnete er Kapitaen Horatio Nelson, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband.
Wilhelm begann eine zwanzigjaehrige Beziehung mit der Schauspielerin Dorothy Jordan. Sie hatten zehn Kinder zusammen, die FitzClarence-Familie, obwohl sie nie heirateten.
Koenig Georg III. verlieh Wilhelm die Titel Duke of Clarence und St Andrews sowie Earl of Munster. Diese Titel brachten ein Parlamentseinkommen und festigten seine koenigliche Stellung.
Wilhelm wurde zum Admiral befoerdert, obwohl er zu diesem Zeitpunkt keinen aktiven Seedienst mehr leistete. Er hatte dem Reich als kompetenter Marineoffizier gedient und respektierte den Dienst zutiefst.
Nach zwanzig Jahren und zehn gemeinsamen Kindern trennte sich Wilhelm von Dorothy Jordan. Der Bruch war schwierig, da sie verarmt und allein sterben sollte.
Wilhelm heiratete Prinzessin Adelaide von Sachsen-Meiningen nach dem Tod von Prinzessin Charlotte, die eine Nachfolgekrise ausloeste. Ihre Ehe wurde trotz des Altersunterschieds ueberraschend gluecklich.
Adelaides viertes Kind, Prinzessin Elizabeth, starb im Saeuglingsalter. Alle vier Kinder des Paares starben im Kindesalter oder als Totgeburten, was Wilhelm ohne legitimen Erben liess.
Wilhelm wurde zum Lord High Admiral ernannt, die erste Person in diesem Amt seit 1709. Er nahm die Rolle ernst, vielleicht zu sehr, und geriet in Konflikt mit dem Admiralitaetsrat.
Nach wiederholten Konflikten mit dem Kabinett ueber Marinepolitik wurde Wilhelm zum Ruecktritt gezwungen. Er hatte versucht, echte Marinereformen durchzusetzen, wurde aber von politischen Kraefte ausgebremst.
Nach dem Tod Georgs IV. bestieg Wilhelm den Thron im Alter von 64 Jahren. Er war der aelteste Thronfolger in der britischen Geschichte und brachte seinen volkstumlichen Marinestil in die Monarchie.
Wilhelm loeste das Parlament auf und ermoeglichte Wahlen, die die Reform-Whigs unter Lord Grey an die Macht brachten. Dies bereitete den Boden fuer bedeutende Verfassungsaenderungen.
Wilhelm gab dem Reform Act 1832 die koenigliche Zustimmung nach dramatischen politischen Kaempfen. Er drohte, neue Peers zu ernennen, um den Widerstand des Oberhauses zu ueberwinden, was sich als entscheidend erwies.
Wilhelm stimmte der Abschaffung der Sklaverei im gesamten Britischen Empire zu. Dies war einer der bedeutendsten humanitaeren Akte seiner Regierungszeit.
Nach der gescheiterten Peel-Regierung bat Wilhelm Lord Melbourne zurueck. Dies festigte die Konvention, dass der Monarch den Parlamentsfuehrer als Premierminister akzeptieren muss.
Wilhelm starb an Herzversagen auf Windsor Castle. Er hatte lang genug gelebt, um sicherzustellen, dass seine Nichte Victoria volljahrig den Thron besteigen konnte, wodurch eine Regentschaft vermieden wurde.
