Geboren als Sohn von John Wordsworth, einem Anwalt des Earl of Lonsdale, und Ann Cookson in einer Marktstadt nahe den Hügeln. Die Landschaften Cumberlands und später Westmorlands wurden zur emotionalen Geografie seiner Dichtung.

Nach dem Tod von Ann Wordsworth wurden die Kinder bei Verwandten untergebracht, wodurch das Gefühl eines stabilen Zuhauses geschwächt wurde. Die Erfahrung vertiefte später seinen Akzent auf Erinnerung, Verlust und die tröstende Kraft der Natur.

John Wordsworth starb, während ihm der Earl of Lonsdale noch Geld schuldete, und ließ die Geschwister in anhaltender finanzieller Unsicherheit zurück. Diese Not prägte Williams Vorsicht gegenüber Mäzenatentum und seine spätere Notwendigkeit bezahlter Arbeit.

Er trat in das St John's College in Cambridge ein, wo er viel las, sich jedoch oft vom akademischen Alltag entfremdet fühlte. Der Kontrast zwischen institutionellem Leben und der Landschaft nährte sein wachsendes Gespür für authentische Erfahrung.

Mit seinem Freund Robert Jones bereiste er Frankreich und die Alpen zu Fuß und erlebte frühen revolutionären Optimismus sowie neue politische Ideen. Die Reise erweiterte seine Vorstellungskraft und hinterließ bleibende Alpenbilder, die er später in Versen wieder aufrief.

Er erwarb seinen Abschluss in Cambridge und kehrte bald nach Frankreich zurück, angezogen vom Freiheitsversprechen der Revolution. In Orléans und Blois verkehrte er mit Reformern, was seine politischen Leidenschaften und persönliche Verstrickungen verstärkte.

In Frankreich ging er eine enge Beziehung mit Annette Vallon ein; ihre Tochter Caroline wurde inmitten zunehmender politischer Gewalt geboren. Der Krieg zwischen Großbritannien und Frankreich erschwerte bald die Rückkehr und führte zu einer schmerzhaften Trennung über Jahre.

Er veröffentlichte "Ein Abendspaziergang" und "Beschreibende Skizzen", beide geprägt von genauer Landschaftsbeobachtung und moralischer Reflexion. Noch nicht berühmt, signalisierten die Bände eine ernsthafte dichterische Berufung und fanden frühe Beachtung.

Eine Erbschaft von Raisley Calvert verschaffte entscheidende Mittel, die ihm und Dorothy Wordsworth ein unabhängigeres Leben ermöglichten. Der finanzielle Spielraum half ihm, sich Experimenten außerhalb modischer literarischer Kreise zu widmen.

Er begegnete Samuel Taylor Coleridge, und beide schlossen eine intensive schöpferische Freundschaft, in der sie Philosophie, Politik und poetische Diktion diskutierten. Ihre Gespräche in Somerset legten unmittelbar den Grundstein für das radikale Projekt, das zu den "Lyrischen Balladen" wurde.

Gemeinsam mit Coleridge veröffentlicht, plädierte der Band für Dichtung in der Sprache des gewöhnlichen Lebens und erhob schlichte ländliche Themen. Seine Neuerungen, darunter "Tintern Abbey", veränderten den britischen Literaturgeschmack und die kritische Debatte nachhaltig.

Er lebte während eines harten Winters in Deutschland, las breit gefächert und nahm neue Strömungen in Philosophie und Literatur auf. Die Zeit stärkte seinen nach innen gerichteten, meditativen Stil und bereitete den autobiografischen Impuls späterer Werke vor.

Er und Dorothy fanden im Dove Cottage ein dauerhaftes Zuhause, wo tägliche Spaziergänge, lokale Redeweisen und der Wechsel der Jahreszeiten künstlerischen Stoff lieferten. Grasmere verankerte seine reife Stimme und ein Umfeld, das andere Autoren und Besucher anzog.

Er heiratete seine Jugendfreundin Mary Hutchinson und baute einen Haushalt auf, der eng mit Dorothys Gefährtinnenschaft verwoben war. In diesem Jahr besuchte er auch Calais, um Annette Vallon und Caroline zu sehen und nach Jahren der Trennung eine ehrenhaftere Regelung zu suchen.

Sein Bruder John Wordsworth, ein Kapitän zur See, starb, als sein Schiff Schiffbruch erlitt, ein Schlag, der die Familie verfolgte. Die Trauer schärfte Williams Bewusstsein für menschliche Verwundbarkeit und verstärkte den moralischen Ernst seiner Dichtung.

Er brachte eine Sammlung heraus, die dauerhafte Stücke wie "Ode: Ahnungen von Unsterblichkeit" und "Ich wanderte einsam wie eine Wolke" enthält. Die Kritik war gespalten, doch das Buch bündelte seine Themen Kindheit, Wahrnehmung und die erneuernde Kraft der Natur.

Er nahm ein Regierungsamt als Markenverteiler an, das nach Jahren der Unsicherheit ein stabiles Einkommen bot. Die Rolle markierte eine Hinwendung zu bürgerlicher Respektabilität, während er weiterhin an seinem langen autobiografischen Gedicht feilte.

Die Familie zog nach Rydal Mount, wo Gärten, Seeblicke und feste Routinen sein späteres Leben rahmten. Von hier aus empfing er Besucher, regelte Familienangelegenheiten und bereitete neue Ausgaben vor, die sein öffentliches Vermächtnis prägten.

Nach dem Tod von Robert Southey wurde er Poet Laureate, eine symbolische Anerkennung jahrzehntelangen Einflusses und kultureller Autorität. Obwohl er vergleichsweise wenig offizielles Gelegenheitswerk schrieb, bestätigte die Ernennung seinen Rang als Nationaldichter.

Er starb nach einem langen, im Lake District verwurzelten Leben, umgeben von Familie und den Landschaften, die er verewigte. Kurz darauf veranlasste seine Witwe Mary die Veröffentlichung von "Das Vorspiel", das den ganzen Bogen seines poetischen Selbstporträts sichtbar machte.