Xenophon

Xenophon wurde um 430 v. Chr. in eine aristokratische athenische Familie geboren, waehrend der fruehen Jahre des Peloponnesischen Krieges. Sein Vater Gryllos war ein wohlhabender Buerger des Demos Erchia. Das Aufwachsen im kriegsfuehrenden Athen pragte sein spaeteres Interesse an militaerischen Angelegenheiten und Fuehrung.

Xenophon erhielt die standardmaessige aristokratische Ausbildung seiner Zeit und lernte Lesen, Schreiben, Musik und Gymnastik. Er zeigte frueh Begabung fuer Reiten und Jagen, Beschaeftigungen, ueber die er spaeter ausfuehrlich schreiben sollte. Die intellektuelle Gaerung des perikleischen Athen umgab seine Jugend.

Xenophon wurde ein ergebener Schueler des Sokrates und begegnete dem Philosophen auf den Strassen Athens. Der Ueberlieferung nach hielt Sokrates ihn in einer engen Gasse an und fragte, wo verschiedene Waren zu kaufen seien, dann fragte er, wo Menschen gut und edel werden. Unfaehig zu antworten, folgte ihm Xenophon von diesem Tag an.

Xenophon diente als Kavallerist in der athenischen Armee waehrend der spaeten Phasen des Peloponnesischen Krieges. Seine Erfahrung mit Pferden und Militaertaktik in dieser Zeit floss in seine spaeteren Schriften ueber Kavallerie und Fuehrung ein. Er wurde Zeuge von Athens Kaempfen im letzten Jahrzehnt des Krieges.

Xenophon wurde Zeuge der Niederlage Athens gegen Sparta und der anschliessenden Herrschaft der Dreissig Tyrannen, zu denen sein Bekannter Kritias gehoerte. Die gewaltsame Oligarchie und ihr Sturz liessen ihn an der athenischen Politik zweifeln. Diese Erfahrung trug zu seiner spaeteren Bewunderung fuer die spartanische Regierungsform bei.

Trotz Sokrates' Rat dagegen schloss sich Xenophon dem griechischen Soeldnerheer an, das Kyros der Juengere versammelt hatte, um seinem Bruder Artaxerxes II. den persischen Thron streitig zu machen. Die Expedition von etwa 10.000 griechischen Soldaten sollte das beruehmteste militaerische Abenteuer der antiken Welt werden.

Nachdem Kyros bei Kunaxa gefallen war und persischer Verrat die griechischen Generaele getoetet hatte, wurde Xenophon zu einem der wichtigsten Fuehrer, die die gestrandeten Griechen durch feindliches Gebiet leiteten. Seine Fuehrung waehrend des erschoepfenden 2.400-Kilometer-Rueckzugs durch Armenien zum Schwarzen Meer begruendete seinen Ruf als Militaerkommandeur.

Waehrend Xenophon im Ausland war, wurde sein geliebter Lehrer Sokrates in Athen wegen Gottlosigkeit und Verderben der Jugend vor Gericht gestellt und hingerichtet. Unfaehig, diesen Ereignissen beizuwohnen, schrieb Xenophon spaeter ausfuehrlich zur Verteidigung der Erinnerung an Sokrates und verfasste die Memorabilien und die Apologie als Zeugnisse der Tugend seines Lehrers.

Xenophon verfasste die Anabasis, seinen Bericht ueber die Expedition der Zehntausend und ihren epischen Rueckzug. In der dritten Person geschrieben, wurde dieses Werk ein Klassiker der Militaergeschichte und Abenteuerliteratur. Sein lebendiger Erzaehlstil und seine praktischen militaerischen Beobachtungen machten es zur Pflichtlektuere fuer Generaele durch die Geschichte.

Athen verbannte Xenophon offiziell, wahrscheinlich wegen seiner Verbindung zu Sparta und seines Dienstes unter spartanischen Koenigen. Das Dekret koennte auch eine Bestrafung fuer die Teilnahme an Kyros' Expedition widerspiegeln. Diese Verbannung dauerte Jahrzehnte, waehrend derer Xenophon unter spartanischem Schutz und Patronat lebte.

Die Spartaner gewaehrten Xenophon ein Gut nahe Olympia in Skillus, wo er als Landedelmann lebte. Er baute einen Artemis-Tempel, betrieb Landwirtschaft, jagte und zog seine beiden Soehne Gryllos und Diodoros auf. Diese friedliche Zeit erlaubte ihm, sich dem Schreiben und philosophischer Betrachtung zu widmen.

Xenophon schrieb die Hellenika, eine Fortsetzung der Geschichte des Thukydides, die griechische Angelegenheiten von 411 bis 362 v. Chr. behandelt. Obwohl weniger rigoros als ihr Vorgaenger, bleibt sie unsere Hauptquelle fuer diese entscheidende Periode einschliesslich der spartanischen Hegemonie und des Aufstiegs Thebens unter Epaminondas.

Xenophon verfasste die Kyrupaedie, eine idealisierte Biografie von Kyros dem Grossen von Persien. Teil historischer Roman, Teil Fuehrungshandbuch, praesentierte das Werk seine Vision des idealen Herrschers. Es beeinflusste politische Denker von Cicero bis Machiavelli und blieb die gesamte Antike hindurch beliebt.

Nach Spartas Niederlage bei Leuktra 371 v. Chr. forderten die Eleer Skillus zurueck, und Xenophon verlor sein geliebtes Gut. Er zog nach Korinth, wo er weiter schrieb. Der Fall der spartanischen Macht, die er lange bewundert hatte, muss fuer den alten Historiker eine bittere Erfahrung gewesen sein.

Xenophon verfasste die Memorabilien, seine Erinnerungen an Sokrates, strukturiert als Dialoge, die die Weisheit und Tugend des Philosophen demonstrieren. Dieses Werk formte zusammen mit Platons Schriften das Verstaendnis der Nachwelt von Sokrates. Im Gegensatz zu Platons abstrakter Philosophie praesentierte Xenophon einen praktischen, bodenstaendigen Sokrates.

Xenophon schrieb den Oikonomikos, einen sokratischen Dialog ueber Hauswirtschaft und Landwirtschaft. Das Werk ist bemerkenswert fuer seine Diskussion der angemessenen Rolle von Frauen und Sklaven im Haushalt. Es bietet wertvolle Einblicke in das antike griechische Hausleben und oekonomische Denken.

Xenophons aeltester Sohn Gryllos starb heldenhaft in der Kavallerieschlacht von Mantineia 362 v. Chr., wobei er angeblich den Schlag fuehrte, der den thebanischen General Epaminondas toetete. Als ihm der Tod seines Sohnes mitgeteilt wurde, soll Xenophon gesagt haben: 'Ich wusste, dass er sterblich war.' Seine Zurueckhaltung in der Trauer wurde in der Antike sprichwoertlich.

Xenophon starb um 354 v. Chr. in Korinth, nachdem er die meisten seiner Zeitgenossen ueberlebt und den Niedergang der griechischen Stadtstaaten miterlebt hatte. Seine umfangreichen Schriften ueber Philosophie, Geschichte, Politik und praktische Angelegenheiten ueberdauerten und beeinflussten das roemische und spaetere westliche Denken. Athen hob schliesslich seine Verbannung auf und ermoeglichte ihm vielleicht, mit seiner Heimat versoehnt zu sterben.