Als Sohn von Yang Jian und Herzogin Dugu im Reich der Nördlichen Zhou geboren, wuchs er in einem Umfeld militärischer Aristokratie und parteipolitischer Spannungen auf. Die strenge Hausordnung seiner Eltern und ihr wachsender Rang prägten früh seine Erwartungen an Herrschaft und Pflichten.

Als Jugendlicher erhielt er eine klassische Bildung und die Hofetikette, die von einem hochrangigen Adligen in Chang’an erwartet wurde. Die Regierungspraktiken der Nördlichen Zhou und ständige Grenzbedrohungen bildeten den praktischen Hintergrund für seine Lehren in Verwaltung und Politik.

Mit dem wachsenden Einfluss Yang Jians am Hof der Nördlichen Zhou wurde er in elitäre Netzwerke hineingezogen, in denen Familientreue und politische Kalkulation eng verwoben waren. Die Bündnisse des Yang-Hauses in Chang’an ließen ihn als plausiblen Erben erscheinen.

Nach dem Tod von Kaiser Xuan der Nördlichen Zhou wurde Yang Jian Regent und festigte seine Autorität in Chang’an. Der plötzliche Aufstieg der Familie verstärkte die Beobachtung von Yang Yongs Verhalten und schürte die Rivalität unter seinen Brüdern.

Als Yang Jian die Sui-Dynastie als Kaiser Wen gründete, wurde Yang Yong zum Kronprinzen ernannt und damit als Nachfolger festgeschrieben. Hofparteien begannen sofort, seinen Haushalt, seine Ausgaben und seine Bündnisse als Zeichen künftiger Herrschaft zu deuten.

Er organisierte einen großen Palaststab und förderte Gefolgsleute, was üblich, aber unter Kaiser Wens Ideal der Sparsamkeit politisch riskant war. Gerüchte über Prunk, Verschwendung und Bevorzugung verbreiteten sich unter den Zensoren und Beamten der Hauptstadt.

Kaiserin Dugu, bekannt für strenge Vorstellungen von Familiendisziplin, kritisierte zunehmend sein Privatleben und die Führung seines Haushalts. Ihr Einfluss auf Kaiser Wen machte den moralischen Ruf zu einem entscheidenden Faktor in der Nachfolgepolitik.

Sein jüngerer Bruder stellte sich bewusst als maßvoll und kindlich ergeben dar und setzte sich damit vom Kronprinzen ab. Minister und Palastbedienstete trugen konkurrierende Erzählungen zu Kaiser Wen, wodurch Familienangelegenheiten zu Staatsfragen wurden.

Die Sui-Armeen besiegten das Chen-Reich und vereinten Nord und Süd nach Jahrhunderten der Teilung, was Kaiser Wens Herrschaft großen Glanz verlieh. Das vergrößerte Reich erhöhte den Druck, einen stabilen und vertrauenswürdigen Nachfolger zu bestimmen.

Zensoren und Beamte meldeten, dass seine Residenz und Zeremonien das überstiegen, was Kaiser Wen für einen Thronerben als zulässig ansah. Die Ermittlungen verstärkten das Hofgerede und lieferten Rivalen Material für den Vorwurf mangelnder Selbstdisziplin.

Kaiser Wen setzte Yang Yong unter dem Druck der Kaiserin Dugu und überzeugt von ungünstigen Berichten formell als Kronprinzen ab. Sein Bruder wurde erhoben, was einen klaren Sieg der Fraktion markierte, die moralische Strenge und öffentliches Auftreten betonte.

Nach seiner Absetzung wurde er degradiert und unter Bewachung festgesetzt, während seine Vertrauten verhört oder entlassen wurden. Der Hof behandelte ihn als möglichen Sammelpunkt für Opposition und begrenzte seine Kontakte sowie seine politische Stimme.

Beamte mit Verbindungen zu seinem Haushalt gerieten unter Untersuchung, und die Bürokratie wurde vor parteilicher Loyalität gewarnt. Der Vorgang zeigte, wie das Regime Kaiser Wens Recht, Zensoren und Palastkontrolle nutzte, um Nachfolgeunruhen zu verhindern.

Auch ohne offenen Aufstand stellten fortwährende Gerüchte ihn als Gefahr für den neuen Erben dar und führten zu anhaltender Überwachung. Die Hofpolitik in der Hauptstadt verhärtete sich zu Lagern, wobei die Verbündeten seines Bruders den Zugang zum Kaiser dominierten.

Nach dem Tod Kaiser Wens und der Machtübernahme seines Bruders als Kaiser wurde Yang Yongs Stellung in dem neu gefestigten Regime unhaltbar. Er wurde getötet, um einen rivalisierenden Thronanspruch auszuschalten, ein düsteres Kennzeichen dynastischer Übergänge.