Geboren als Fujiwaka, Sohn von Kan'ami, dem Leiter der Yuzaki-za Sarugaku-Truppe. Von Kindheit an war er in die Welt der Darbietung eingetaucht und wurde in Gesang, Tanz und der heiligen Kunst der dramatischen Praesentation ausgebildet.

Er fuehrte Sarugaku vor Shogun Ashikaga Yoshimitsu am Imakumano-Schrein auf. Der junge Shogun war von der Darbietung des schoenen Knaben verzaubert, und damit begann eine schicksalhafte Foerderung, die das japanische Theater fuer immer veraendern sollte.

Er trat in den engsten Kreis von Shogun Yoshimitsu als dessen bevorzugter Gefaehrte ein. Diese Beziehung war einigen Adeligen ein Aergernis, bot ihm aber beispiellosen Zugang zur aristokratischen Kultur, zur Zen-Philosophie und zur verfeinerten Aesthetik.

Sein Vater Kan'ami starb waehrend einer Tournee. Zeami uebernahm die Leitung der Truppe mit nur 21 Jahren und trug die Last, die revolutionaeren Neuerungen seines Vaters in der Sarugaku-Auffuehrung zu bewahren und zu vervollkommnen.

Er begann systematisch mit der Schaffung und Verfeinerung von Noh-Stuecken. Er erhob das Sarugaku zur anspruchsvollen Kunstform des Noh und bezog Elemente der aristokratischen Poesie, der buddhistischen Philosophie und der Aesthetik des Yugen ein.

Er vollendete sein Meisterwerk Fushikaden (Uebermittlung der Blume durch Wirkung und Haltung), die wichtigste Abhandlung ueber das Noh-Theater. Diese geheime Ueberlieferung dokumentierte die Geheimnisse von Hana, der Blume der Darbietung.

Shogun Yoshimitsu starb und beendete damit die goldene Aera der Foerderung. Obwohl Zeami weiter auftrat und schrieb, verlor er seinen maechtigsten Beschuetzer. Die politische Landschaft verschob sich bedrohlich gegen ihn.

Er verfasste Kakyo (Ein Spiegel vor die Blume gehalten) und erforschte die tiefsten Geheimnisse der Noh-Auffuehrung. Er artikulierte das Konzept des Riken no ken - sich selbst aus der Perspektive des Publikums zu beobachten - eine revolutionaere Auffuehrungstheorie.

Er uebergab formell die Leitung der Kanze-Schule an seinen Sohn Motomasa, obwohl er selbst weiter schrieb und auftrat. Er widmete sich zunehmend theoretischen Schriften und versuchte, seine Kunst fuer kuenftige Generationen zu bewahren.

Shogun Yoshinori zeigte offen seine Vorliebe fuer Zeamis Neffen On'ami und demuetigte absichtlich den alternden Meister. Zeami wurde von wichtigen Festspielauffuehrungen ausgeschlossen, ein vernichtender Schlag fuer seinen Stolz und sein Vermaechtnis.

Sein geliebter Sohn und Erbe Motomasa starb ploetzlich waehrend einer Tournee, was Zeami zutiefst erschuetterte. Mit dem Verlust seines gewaehlten Nachfolgers schien sein Lebenswerk der Kunstvermittlung bedroht. Er goss seine Trauer in seine letzten Schriften.

Er wurde von Shogun Yoshinori auf die abgelegene Insel Sado verbannt, aus unklaren Gruenden - moeglicherweise politisch, moeglicherweise eine persoenliche Vendetta. Mit 71 Jahren wurde der groesste Kuenstler seiner Zeit in ein hartes, isoliertes Dasein fern von Kyoto verbannt.

Selbst im Exil schrieb Zeami weiter. Er verfasste Kintosho (Buch vom Weg der hoechsten Blume) und reflektierte ueber seine Kunst mit der Klarheit, die aus dem Verlust erwuchs. Seine Schriften wurden spiritueller und transzendenter.

Nachdem Shogun Yoshinori ermordet worden war, wurde Zeami begnadigt und durfte aus dem Exil zurueckkehren. Er verbrachte wahrscheinlich seine letzten Jahre in Kyoto, obwohl die Details unklar sind, vielleicht endlich im Frieden mit seinem bewegten Schicksal.

Zeami starb im Alter von etwa 80 Jahren und hinterliess ungefaehr 50 Noh-Stuecke und 21 Abhandlungen. Seine Kunst ueberlebte seine Verfolgung; die von ihm gegruendete Kanze-Schule bleibt heute die groesste Noh-Schule, seine Blume blueht noch nach 600 Jahren.