Er wurde in eine kantonesische Familie in Xiangshan (nahe dem heutigen Zhongshan) geboren, während die Qing-Dynastie nach den Opiumkriegen unter ausländischem Druck stand. Die damaligen Rufe nach „Selbststärkung“ förderten das öffentliche Interesse an Wissenschaft, Ingenieurwesen und Eisenbahnen.

Er wurde als junger Schüler für die Bildungsmission der Qing-Regierung ausgewählt, die von Yung Wing geleitet wurde. Das Programm sollte im Ausland technisches Talent ausbilden, um Chinas Industrie sowie Schiffbau- und Verkehrssysteme zu modernisieren.

Er wurde an der Yale University aufgenommen und konzentrierte sich auf Grundlagen des Bau- und Maschineningenieurwesens, darunter Vermessung und Tragwerksentwurf. Dabei gewann er praktische Einblicke in amerikanische Eisenbahntechnik und eine professionelle Projektorganisation, die im Qing-China noch selten war.

Die Qing-Regierung beendete die Auslandsmission vorzeitig, ausgelöst durch politischen Widerstand und die Angst vor „Verwestlichung“. Er kehrte entschlossen zurück, moderne Ingenieurkenntnisse im eigenen Land anzuwenden, obwohl es nur wenige einheimische Einrichtungen für fortgeschrittene technische Arbeit gab.

Er suchte Beschäftigung im Eisenbahn- und telegrafenbezogenen Ingenieurwesen, während China vorsichtig mit moderner Infrastruktur experimentierte. Unter knappen Budgets und konservativer Aufsicht erarbeitete er sich einen Ruf für sorgfältiges Messen und disziplinierte Umsetzung.

Er arbeitete an Bau und Instandhaltung von Bahnstrecken entlang nördlicher Handelsrouten und kooperierte mit chinesischen und ausländischen Fachkräften. Diese Erfahrung vertiefte seine Fähigkeiten in Trassenauswahl, Planierung sowie der Koordination von Brücken- und Tunnelbau unter realen Terminvorgaben.

Chinas Niederlage gegen Japan legte die technologischen und organisatorischen Schwächen des Qing-Staates offen und verschärfte die Debatten über Modernisierung. In der Folge wuchs die Nachfrage nach Eisenbahnen als strategischer Infrastruktur, die Häfen, Hauptstadt und Garnisonen verbinden sollte.

Der Boxeraufstand und die anschließende ausländische Intervention unterbrachen die Verkehrsnetze in Nordchina. Er beobachtete, wie Bahnlinien zu militärischen Zielen und strategischen Ressourcen wurden, was seinen Anspruch auf robuste Bauweise und verlässlichen Betrieb weiter festigte.

Er stieg in Führungspositionen auf, in denen chinesische Ingenieure zunehmend mehr Autorität in Entwurf und Management einforderten. Seine Kompetenz in Vermessung und Kostenkontrolle verschaffte ihm Vertrauen in einem Umfeld, das von ausländischen Konzessionen und Krediten geprägt war.

Die Qing-Regierung ernannte ihn zum Chefingenieur einer politisch symbolischen Strecke von Peking nach Zhangjiakou. Das Projekt wurde als chinesisch geführtes Vorhaben beworben, um der Annahme entgegenzutreten, nur ausländische Firmen könnten große Eisenbahnen in China bauen.

Angesichts extremer Steigungen nahe Badaling entwarf er in Qinglongqiao eine Y-förmige Kehrschleife, um sicher an Höhe zu gewinnen. Die Lösung verringerte die Anforderungen an die Neigung ohne übermäßigen Tunnelbau und zeigte eine praktische Anpassung an das gebirgige Nordchina.

Er führte Tunnel- und Trassierungsarbeiten durch harten Fels und instabilen Untergrund und setzte strenge Vermessungsabläufe sowie Arbeitsdisziplin durch. Die Koordination von Arbeitskräften, Sprengstoffen, Entwässerung und Belüftung spiegelte modernes Projektmanagement unter den Einschränkungen der Qing-Zeit wider.

Die Strecke wurde früher als geplant eröffnet und verband die Hauptstadt zuverlässig mit dem Grenztor bei Zhangjiakou. Die Fertigstellung wurde zu einem öffentlichen Beleg chinesischer technischer Leistungsfähigkeit und stärkte das nationale Vertrauen in ingenieurwissenschaftliche Ausbildung.

Die Xinhai-Revolution stürzte die Qing-Dynastie und verursachte administrative Umwälzungen in Ministerien und Eisenbahnbehörden. Er konzentrierte sich darauf, den Eisenbahnbetrieb stabil zu halten und technisches Personal sowie Anlagen während des raschen politischen Übergangs zu schützen.

Unter der neuen Republik blieb er eine herausragende technische Führungskraft, während China darüber stritt, wie die Eisenbahnausweitung finanziert und verwaltet werden sollte. Seine Erfahrung wurde genutzt, um Ingenieure auszubilden und Standards inmitten konkurrierender regionaler und ausländischer Interessen zu vereinheitlichen.

Er setzte sich für sorgfältige Vermessung, transparente Abrechnung und leistungsbasierte technische Führung ein, um Verschwendung und Korruption zu verringern. Sein öffentliches Ansehen trug dazu bei, Ingenieure in der Zersplitterung der Warlord-Ära als Nationenbauer aufzuwerten.

Er starb nach Jahren intensiver Verantwortung in einer Phase nationaler Unruhe und Modernisierungsbemühungen. Kurz darauf betonte die Bewegung des Vierten Mai Wissenschaft und Ingenieurwesen als Wege zur nationalen Erneuerung und verstärkte sein Vermächtnis als Pionier.