Zhuan Zhu wurde wahrscheinlich im Staat Wu geboren, inmitten ständiger Rivalitäten zwischen den Staaten und innerer Hofintrigen. Spätere Quellen verorten sein Leben in einer Epoche, in der persönliche Loyalität und gewaltsame Staatskunst häufig über Nachfolgekonflikte entschieden.

Als junger Mann in Wu wurde Zhuan Zhu für körperlichen Mut und die Bereitschaft bekannt, gefährliche Aufgaben zu übernehmen. Geschichten über seine Unerschrockenheit kursierten unter lokalen Eliten und machten ihn für Männer sichtbar, die fähige Gefolgsleute suchten.

Bevor er in die hohe Politik eintrat, wird Zhuan Zhu als jemand dargestellt, der außerhalb der aristokratischen Kreise lebte, die Wus Regierung dominierten. Dieser Außenseiterstatus machte ihn später nützlich für geheime Missionen, die Abstreitbarkeit und Diskretion erforderten.

Zhuan Zhu schloss sich Gönnern an, die unbeirrbare Hingabe höher bewerteten als Herkunft. In der gewaltsamen Politik Wus war solche Loyalität selten, und sie hob ihn aus der Unbekanntheit in einen vertrauten inneren Kreis.

König Liao regierte Wu, während rivalisierende Zweige des Königshauses um Legitimität und Einfluss stritten. Prinz Guang, ein mächtiger Verwandter, beobachtete den Hof genau und begann, Unterstützer für eine entscheidende Herausforderung zu sammeln.

Prinz Guang soll Zhuan Zhus Nervenstärke und Fähigkeit zur Geheimhaltung in privaten Begegnungen geprüft haben. Der Prinz brauchte jemanden, der eine nahezu sichere Todesmission annahm, ohne zu wanken oder öffentliche Belohnung zu suchen.

Zhuan Zhu trat einer Verschwörung bei, die darauf zielte, König Liao zu beseitigen und Guang auf den Thron von Wu zu setzen. Der Plan spiegelte die rücksichtslose Realpolitik der Zeit wider, in der gezielte Tötung einen Verfassungskonflikt über Nacht entscheiden konnte.

Die Verschwörer sammelten Informationen über Wachen, Tore und die Gewohnheiten des Königs bei formellen Banketten. Zhuan Zhu lernte, wann Waffenprüfungen nachlässig waren und wie Diener zwischen Küchenbereich und königlichem Tisch wechselten.

Zhuan Zhu und Guangs Kreis ersannen eine Methode, bewaffnete Wachen zu umgehen, indem sie einen Dolch in einem Gericht verbargen. Die berühmten späteren Nacherzählungen betonen einen Fisch als perfekte Tarnung, eng verbunden mit der Küche der Region.

Um dem König aus nächster Nähe zu begegnen, brauchte Zhuan Zhu eine glaubhafte Rolle innerhalb der Bankettlogistik. Überlieferungen beschreiben, wie er Speisen mit geübter Ruhe darbot und einen gewöhnlichen Dienstakt in einen Attentatszugang verwandelte.

Indem er als Diener niedrigen Rangs auftrat, konnte Zhuan Zhu sich Adligen nähern, die niemals einen bewaffneten Fremden zugelassen hätten. Diese soziale Tarnung nutzte starre Klassenannahmen in Wu aus, wo Diener selbst am Hof übersehen wurden.

Die Verschwörer wählten ein Bankett, bei dem König Liao sitzen und durch Ritual und Unterhaltung abgelenkt sein würde. Solche Zusammenkünfte waren in Wu streng choreografiert, sodass Zhuan Zhu die Positionen von Wachen und Gästen vorhersehen konnte.

Zhuan Zhu akzeptierte, dass eine Flucht kaum möglich sein würde, sobald er den König in einer vollen Halle angriff. Spätere Historiker deuteten diese Entscheidung als extreme Form von Rechtschaffenheit und Loyalität gegenüber einem Gönner in dynastischer Unruhe.

Am Vorabend der Tat wird Zhuan Zhu als ruhig geschildert und meidet unnötige Kontakte, die den Dolch verraten könnten. Guangs Fraktion koordinierte Unterstützer außerhalb der Halle, um das Chaos auszunutzen, sobald der König fiel.

Während eines Banketts brachte Zhuan Zhu das Gericht, zog den verborgenen Dolch aus nächster Nähe und stach König Liao von Wu nieder. Die Wachen griffen ihn sofort an, und er starb noch am Ort, wodurch der Plan um den Preis seines Lebens vollendet wurde.

In der Verwirrung nach Liaos Tod handelte Prinz Guang schnell, sicherte die Macht und wurde König Helu von Wu. Zhuan Zhus Tat wurde damit zu einem Wendepunkt in Wus Geschichte, ermöglichte eine neue Herrschaft und neue Kriege.

Berichte erwähnen häufig, dass Helu Zhuan Zhus Opfer belohnte, etwa durch die Ehrung seines Andenkens und die Versorgung von Angehörigen. Solche Gesten stärkten den Herrschaftsanspruch des neuen Königs und signalisierten, dass treuer Dienst vergolten werde.

Spätere Autoren stellten Zhuan Zhu neben berühmte Attentäter wie Jing Ke und behandelten ihn als Musterbeispiel waghalsiger Hingabe. Seine Geschichte zirkulierte in historischen Sammlungen und moralisierenden Anekdoten über Loyalität und politische Gewalt.