In einer Epoche ständiger zwischenstaatlicher Konflikte geboren, wuchs er mit Berichten über Umstürze, rivalisierende Höfe und angeheuerte Klingen auf. Seine frühe Lebenszeit war von Armut und dem Zwang geprägt, die Ehre der Familie in einer harten sozialen Ordnung zu schützen.

Als Junge übte er den Umgang mit Schwert und Dolch in rauen Vierteln, wo Streitigkeiten schnell tödlich wurden. Einheimische Kämpfer und Reisende erzählten von berühmten umherziehenden Helden, was sein Verständnis persönlicher Gerechtigkeit über das Gesetz prägte.

Schon als Jugendlicher war er für entschlossene Gewalt und die Weigerung, sich einschüchtern zu lassen, bekannt – Eigenschaften, die in instabilen Städten zugleich bewundert und gefürchtet wurden. Sein Name verbreitete sich unter Vermittlern, die Adlige mit Männern zusammenbrachten, die für Geld den Tod riskierten.

Er unterstützte seine Mutter und seine Schwester Nie Rong unter beengten Umständen und stellte die Bedürfnisse der Familie über eigenen Ehrgeiz. Diese Hingabe wurde später zentral für Darstellungen, die ihn trotz seines gewalttätigen Gewerbes als streng pflichtbewusst gegenüber der Familie zeichnen.

Yan Zhongzi, ein Han-Adliger mit politischen Feinden, hörte von seinem Können und seiner ungewöhnlichen Entschlossenheit. Gesandte traten mit Geschenken und respektvoller Sprache an ihn heran, was auf eine Vendetta auf Hofebene statt auf eine gewöhnliche Fehde hindeutete.

Yan Zhongzi bat ihn, Xia Lei, einen mächtigen Minister von Han, zu töten, und versprach Reichtum und dauerhafte Gunst. Er lehnte ab und beharrte darauf, dass er einen solchen Auftrag nicht annehmen könne, solange seine Mutter lebe und zu ihrem Schutz auf ihn angewiesen sei.

Nach der Ablehnung mied er Hofkontakte und hielt sich an bescheidene Arbeit, aus Sorge, zum Spielball hanischer Fraktionskämpfe zu werden. In späteren Nacherzählungen unterstreicht diese Vorsicht Kalkül statt Feigheit vor einer unwiderruflichen Tat.

Mit dem Tod seiner Mutter verschwand sein stärkster Grund, gefährliche Verpflichtungen hinauszuschieben. Die Berichte betonen, dass er tief trauerte und danach neu abwog, welche Schulden an Ehre und Dankbarkeit er der Welt noch schuldete.

Er kehrte zu Yan Zhongzi zurück und nahm die Mission gegen Xia Lei an, als Rückzahlung für Respekt und Großzügigkeit. Damit stellte er sich direkt gegen den Sicherheitsapparat des Staates Han und dessen Elitewachen.

Er sammelte Informationen über Xia Leis Wohnsitz, Geleitwege und Audienzzeiten und nutzte Märkte und Torwächter als Quellen. Diese Aufklärung zeigt professionelles Attentatshandwerk und nicht nur impulsive Rachsucht.

Er schleuste sich mit verborgenen Waffen nach Xinzheng ein und mischte sich unter einfache Leute, um nicht früh entdeckt zu werden. Erzählungen schildern sorgfältiges Timing, um Xia Lei in einer öffentlichen oder halböffentlichen Umgebung zu treffen, in der Panik die Flucht begünstigen konnte.

Er griff Xia Lei trotz umstehender Wachen an und tötete ihn und machte aus einer privaten Vendetta einen politischen Schock. Der Mord demütigte die Autorität von Han und zeigte, wie persönliche Loyalität staatliche Schutzmaßnahmen durchdringen konnte.

Als Han-Truppen heranstürmten, streckte er mehrere Verfolger nieder und nutzte Geschwindigkeit und Schrecken, um sich einen Weg zu bahnen. Spätere Quellen betonen, dass der Fluchtversuch ebenso folgenreich war wie die Tötung und außergewöhnliche Kampfkraft bewies.

Um Erkennung und Vergeltung gegen seine Schwester zu verhindern, verstümmelte er Gesicht und Körper und zerstörte identifizierende Merkmale. Diese grauenhafte Tat wurde zum moralischen Kernstück und stellte Selbstauslöschung als Preis der Rechtschaffenheit dar.

Verwundet und umzingelt stellte er sicher, dass das Attentat vollendet war, und starb dann, wodurch jede Möglichkeit eines Verhörs endete. Sein Tod besiegelte die Geschichte als Tragödie und ließ nur Ruf und Gerüchte zurück, um seine Motive zu tragen.

Nie Rong identifizierte öffentlich den entstellten Leichnam, um seine Ehre zu beanspruchen und zu verhindern, dass seine Tat einem anderen zugeschrieben wurde. In vielen Überlieferungen starb sie anschließend durch Selbsttötung, was die gemeinsame Bindung der Familie an Namen und Pflicht zeigt.

Autoren der Zeit der Streitenden Reiche und der frühen Kaiserzeit stritten darüber, ob seine Tat kriminelle Gewalt oder beispielhafte Rechtschaffenheit sei. Seine Geschichte zirkulierte unter Strategen und Moralisten als Fall, in dem private Loyalität mit staatlicher Ordnung kollidierte.

Spätere Geschichtsschreibung, die mit der Tradition Sima Qians verbunden wird, behandelte ihn als paradigmatischen Attentäter, dessen Motive ebenso zählten wie die Folgen. Die Erzählung prägte chinesische Ideale von Ehre, Dankbarkeit und kindlicher Pflicht.