Geboren im Staat Qi inmitten heftiger Rivalität zwischen den Reichen und rascher intellektueller Erneuerung. Umherziehende Gelehrte und konkurrierende Höfe schufen ein Klima, in dem kühne kosmologische Theorien Politik und Ritual prägen konnten.

Als Jugendlicher in Linzi erlebte er Hofdebatten über Recht, Ritual und Militärstrategie neben dem Studium der Klassiker. Qis Wohlstand und Offenheit für Talent förderten ehrgeiziges Lernen jenseits einer einzigen Tradition.

Er vertiefte seine Lektüre überlieferter Texte und beobachtete zugleich Kalenderwesen, Vorzeichenkunde und jahreszeitliche Riten, die Beamte nutzten. Diese praktischen Staatsanliegen drängten ihn zu einem Systemaufbau, der Naturmuster mit menschlichen Angelegenheiten verknüpfte.

Er wurde mit Qis berühmter Jixia-Akademie in Verbindung gebracht, wo Gelehrte vor Gönnern und Ministern stritten. In diesem wettbewerbsintensiven Forum schärfte er seine überzeugende Darstellung und verband konkurrierende Ideen zu einer umfassenden Kosmologie.

Er entwarf ein einheitliches Schema, das die Dynamik von Yin und Yang mit den Fünf Wandlungsphasen Holz, Feuer, Erde, Metall und Wasser verband. Dieses Gerüst sollte Jahreszeiten, Klima und menschliche Institutionen als wechselseitig reagierende Zyklen erklären.

Er argumentierte, dass Herrscherhäuser gemäß einer geordneten Abfolge elementarer „Tugenden“ aufstiegen und fielen, wobei jede die vorige überwindet. Das gab Ministern eine Sprache der Legitimität und band Reformen und Rituale an kosmische Zeitpunkte.

Spätere Berichte, die in der Tradition Sima Qians überliefert wurden, stellen ihn als den einflussreichsten Denker der Yin-Yang- beziehungsweise naturalistischen Schule dar. Seine breite Gelehrsamkeit zog Herrscher an, die Rat zu günstiger Politik, Kalenderfragen und zeremonieller Ordnung suchten.

Er betonte, dass richtige Riten und Verwaltungsmaßnahmen die jahreszeitlichen Wandlungen und Richtungsentsprechungen widerspiegeln sollten. Solcher Rat verband Regierungskunst mit beobachtbarem Wandel und ließ Kosmologie unmittelbar nützlich für Staatsführung erscheinen.

Wie viele Überzeugungsredner seiner Zeit soll er andere Höfe besucht haben, um sein System vorzutragen und Förderung zu gewinnen. Diese Reisen verbreiteten seine Terminologie und begünstigten die überstaatliche Übernahme korrelativen Denkens der Fünf Wandlungsphasen.

Im Streit mit Fachleuten für Recht, Rhetorik und Ritual verteidigte er sein Modell als umfassend und nicht bloß wahrsagerisch. Der Druck, mächtige Zuhörer zu überzeugen, zwang ihn, die kausalen Verbindungen zwischen Natur, Moral und Herrschaft klarer zu formulieren.

Spätere Quellen schreiben ihm weitreichende Behauptungen über Länder und Meere zu, die China in einen größeren, geordneten Kosmos einbetteten. Auch wenn dies keine empirische Geografie war, zeigte der Anspruch, wie weit sich korrelatives Denken in seiner Zeit ausdehnen ließ.

Seine Theorie elementarer Abfolge bot Herrschern ein Drehbuch, um eine neue „Tugend“ auszurufen und Farben, Banner und Opfer neu zu gestalten. Solche Ideen wurden später zu Werkzeugen staatlicher Selbstdarstellung und verbanden Philosophie mit performativer Autorität.

Ein Großteil seiner Schriften ging später verloren, doch Lehren zirkulierten über Schüler, auswendig gelernte Argumente und Hofaufzeichnungen. Das Netzwerk nach Art der Jixia-Akademie half, zentrale Doktrinen auch ohne einen stabilen, erhaltenen Textkorpus zu bewahren.

Mit dem Aufstieg der Macht Qin schätzten praktische Denker zunehmend Rahmenwerke, die Ordnung und Vorhersagbarkeit versprachen. Seine Kosmologie fügte sich nahtlos in entstehende synkretische Ansätze, die Regierung, Recht und natürliche Ordnung miteinander verbanden.

In seinen späten Jahren galt er als meisterhafter Synthesebildner, der politischen Wandel mit geordneten Naturzyklen verband. Sein Name wurde zum Bezugspunkt für spätere Gelehrte, die stritten, ob Korrelation eine verlässliche Grundlage staatlicher Entscheidungen sein könne.

Mit dem Generationswechsel wurden Aussprüche und Lehren in Sammelwerken und Geschichtsschreibung zunehmend ihm zugeschrieben. Dieser Prozess vergrößerte seinen Rang, vermischte seine Ideen jedoch auch mit verwandten Traditionen von Yin-Yang und den Fünf Wandlungsphasen.

Er starb vor der Einigung durch Qin, doch sein System prägte später die Kosmologie, Kalenderlehre und politische Symbolik der Han-Zeit. Historiker wie Sima Qian bewahrten seinen Ruhm, sodass er zum Sinnbild der Synthesen der Streitenden Reiche wurde.