Leif Erikson

Leif Erikson nació en Islandia de Erik el Rojo y Thjodhild. Su padre más tarde se hizo famoso por establecer el asentamiento nórdico en Groenlandia, y el joven Leif creció en un mundo de navegación y exploración.

Erik el Rojo fue proscrito de Islandia por tres años debido a asesinatos. Durante este exilio, Erik exploró y descubrió Groenlandia, preparando el futuro de la familia en esta nueva tierra.

La familia Erikson se unió a la migración masiva a Groenlandia, estableciéndose en Brattahlíð en el Asentamiento Oriental. Leif creció aprendiendo habilidades de navegación, construcción naval y supervivencia en condiciones adversas.

A finales de su adolescencia, Leif se había convertido en un consumado marinero y navegante. Aprendió a leer las estrellas, corrientes oceánicas y migraciones de aves—habilidades esenciales para los navegantes nórdicos en el Atlántico Norte.

Leif navegó desde Groenlandia hasta Noruega, un viaje de más de 2.000 millas a través de las traicioneras aguas del Atlántico Norte. Este viaje demostró sus excepcionales habilidades de navegación y estableció conexiones con la corte noruega.

En la corte del rey Olaf Tryggvason en Noruega, Leif se convirtió al cristianismo y fue bautizado. El rey le encomendó difundir el cristianismo en Groenlandia, dando a su viaje de regreso una misión religiosa.

Leif regresó a Groenlandia con un sacerdote para difundir el cristianismo. Su madre Thjodhild se convirtió y construyó la primera iglesia cristiana de Groenlandia, aunque su padre Erik permaneció obstinadamente pagano.

Leif escuchó el relato de Bjarni Herjólfsson, quien había avistado tierras desconocidas al oeste de Groenlandia años antes pero nunca desembarcó. Esta historia despertó la determinación de Leif de explorar estos misteriosos territorios occidentales.

Leif compró el barco de Bjarni y reunió una tripulación de 35 hombres. Navegó hacia el oeste desde Groenlandia, convirtiéndose en el primer europeo conocido en desembarcar en Norteamérica, aproximadamente 500 años antes de Colón.

La expedición de Leif primero desembarcó en una costa rocosa y estéril que llamó Helluland (Tierra de Piedras Planas), que se cree es la actual Isla de Baffin. Al no encontrar nada de valor, continuaron hacia el sur.

Navegando más al sur, Leif descubrió una tierra boscosa que llamó Markland (Tierra de Bosques), probablemente el actual Labrador. La abundante madera atrajo más tarde otras expediciones nórdicas para obtener madera para la Groenlandia sin árboles.

Leif estableció un asentamiento temporal en Vinland (Tierra del Vino), nombrado por las uvas silvestres encontradas allí. Su campamento, Leifsbúðir, probablemente estaba ubicado en L'Anse aux Meadows en la actual Terranova, Canadá.

Leif regresó a Groenlandia con un cargamento de madera y uvas, prueba de los ricos recursos de las tierras occidentales. Su exitoso viaje le valió el apodo de 'Leif el Afortunado'.

Erik el Rojo murió, y Leif heredó la posición de su padre como jefe de Brattahlíð. Sus nuevas responsabilidades le impidieron liderar personalmente más expediciones a Vinland.

Leif prestó sus casas en Vinland a su hermano Thorvald, quien lideró su propia expedición. Leif permaneció en Groenlandia como jefe pero mantuvo interés en las tierras occidentales que su familia había explorado.

Como jefe, Leif supervisó el crecimiento y prosperidad de los asentamientos groenlandeses. Promovió el cristianismo y el comercio, manteniendo conexiones tanto con Noruega como con las recién descubiertas tierras occidentales.

Para entonces, el descubrimiento de Norteamérica por Leif se había convertido en leyenda entre los pueblos nórdicos. Las Sagas de Vinland, que preservarían su historia, comenzaban a componerse a partir de tradiciones orales.

Leif Erikson murió en Groenlandia, sin haber regresado nunca a Vinland. Su hijo Thorkell le sucedió como jefe. Aunque los asentamientos nórdicos en América fueron efímeros, el descubrimiento de Leif le aseguró un lugar permanente en la historia como el primer europeo en alcanzar el Nuevo Mundo.