Thomas Hobbes

Thomas Hobbes nació prematuramente en Westport cerca de Malmesbury cuando su madre escuchó la noticia de la aproximación de la Armada Española. Más tarde escribiría que 'el miedo y yo nacimos gemelos'. Su padre era un vicario en desgracia que pronto abandonaría a la familia.

El padre de Hobbes, un vicario de mal genio, huyó después de agredir a otro clérigo frente a su iglesia. El joven Thomas fue criado por su próspero tío Francis, guantero y concejal, quien reconoció los dones intelectuales de su sobrino y financió su educación.

Hobbes comenzó sus estudios en Magdalen Hall, Oxford, donde aprendió filosofía escolástica y lógica. Encontró el currículo tedioso y más tarde criticó la educación aristotélica de la universidad, prefiriendo estudiar mapas y explorar textos clásicos por su cuenta.

Hobbes completó su licenciatura en Oxford. Su educación le proporcionó idiomas clásicos y filosofía, aunque más tarde desarrollaría fuertes críticas al escolasticismo y la educación universitaria en general.

Hobbes se convirtió en tutor de William Cavendish, hijo del conde de Devonshire. Esto comenzó una asociación de toda la vida con la rica e influyente familia Cavendish que le proporcionaría seguridad financiera, conexiones intelectuales y acceso a círculos intelectuales europeos.

Hobbes acompañó al joven William Cavendish en un extenso viaje por Francia e Italia. Este viaje lo expuso a las corrientes intelectuales continentales y le permitió mejorar su francés e italiano mientras visitaba los principales centros culturales.

Hobbes publicó su traducción al inglés de la 'Historia de la Guerra del Peloponeso' de Tucídides, la primera traducción directa del griego. Eligió esta obra para advertir a sus compatriotas sobre los peligros de la democracia y las asambleas populares durante la agitación política de Inglaterra.

Después de un breve período como tutor de otras familias, Hobbes regresó para servir como tutor del joven tercer conde de Devonshire. Esta conexión renovada aseguró su posición y le permitió continuar accediendo a la extensa biblioteca y redes intelectuales de la familia.

Hobbes emprendió otro viaje europeo, pasando tiempo en París donde conoció a Marin Mersenne y se unió a su círculo intelectual. Desarrolló una pasión por la geometría y la filosofía natural que moldearía su sistema filosófico posterior.

Durante sus viajes europeos, Hobbes visitó al anciano Galileo Galilei bajo arresto domiciliario en Florencia. Este encuentro con el padre de la física moderna influyó profundamente en la visión mecanicista del mundo de Hobbes y su intento de aplicar el método científico a la política y la ética.

Cuando se acercaba la guerra civil, Hobbes hizo circular 'Elements of Law' defendiendo el poder real. Temiendo ser procesado por el Parlamento por sus opiniones realistas, huyó a Francia donde pasó once años en el exilio entre refugiados realistas ingleses.

Hobbes escribió un conjunto de objeciones filosóficas a las 'Meditaciones' de Descartes, participando en lo que se convirtió en un famoso desacuerdo entre dos de las mentes más grandes de la época. Las respuestas desdeñosas de Descartes iniciaron una rivalidad intelectual.

Hobbes publicó 'De Cive' (Del Ciudadano), presentando su filosofía política en latín para una audiencia europea. La obra esbozaba su teoría del contrato social y la necesidad de la soberanía absoluta, temas que ampliaría en 'Leviatán'.

Hobbes fue nombrado tutor de matemáticas del joven Príncipe de Gales, el futuro Rey Carlos II, que vivía en el exilio con su madre en París. Esta conexión le proporcionaría más tarde cierta protección cuando sus opiniones religiosas fueron atacadas.

Hobbes publicó su obra maestra 'Leviatán', presentando su filosofía materialista y argumentando que un soberano fuerte es necesario para escapar de la 'guerra de todos contra todos'. La obra sigue siendo fundamental para la filosofía política, aunque enfureció tanto a realistas como a parlamentarios.

Hobbes regresó a Inglaterra e hizo las paces con el nuevo gobierno del Commonwealth. Su disposición a aceptar cualquier poder soberano efectivo era lógicamente consistente con su teoría política, pero decepcionó a los exiliados realistas que lo consideraron una traición.

Después del Gran Incendio de Londres, el Parlamento investigó las posibles causas, incluyendo el ateísmo. A Hobbes, cuyo materialismo había sido controvertido durante mucho tiempo, se le prohibió publicar más obras sobre temas controvertidos. Continuó escribiendo pero no pudo publicar libremente.

Thomas Hobbes murió en Hardwick Hall, habiendo pasado sus últimos años bajo la protección de la familia Cavendish. Según se dice, declaró: 'Estoy a punto de emprender mi último viaje, un gran salto a la oscuridad.' Sus ideas sobre soberanía, contrato social y materialismo continúan influyendo en la filosofía actual.