Alberto nació en el mundo germanohablante del Sacro Imperio Romano Germánico, probablemente en Lauingen, en Suabia. Al crecer entre escuelas catedralicias y el aprendizaje monástico, se formó en una cultura donde se entrelazaban teología, derecho y medicina.

Cursó artes liberales y filosofía en la Universidad de Padua, un centro dinámico del aristotelismo y la investigación médica. La exposición a la disputa rigurosa y a la filosofía natural forjó su hábito vitalicio de clasificación sistemática y argumentación cuidadosa.

Alberto entró en la Orden de Predicadores, abrazando una vida mendicante centrada en el estudio, la predicación y la enseñanza. La misión intelectual de la orden lo vinculó a una red paneuropea de escuelas, bibliotecas y debates académicos.

Tras la formación dominicana, fue ordenado y destinado a enseñar y predicar por los conventos del Imperio. Su reputación creció por su claridad doctrinal y por una disposición poco común a tratar causas naturales junto con la interpretación de las Escrituras.

Enseñó en la Universidad de París, donde se debatían intensamente Aristóteles, los comentaristas árabes y los límites de la teología. Trabajando en el studium dominicano, perfeccionó métodos de comentario que vinculaban lógica, ética y metafísica con la enseñanza cristiana.

Alberto obtuvo en París el prestigioso grado de Maestro en Teología, incorporándose a la cúspide de los teólogos académicos. Esta credencial le dio autoridad para dictar lecciones públicas, dirigir disputas y influir en los planes de estudio de dominicos y universitarios.

En París y luego en Colonia, enseñó a Tomás de Aquino, reconociendo una promesa extraordinaria tras la discreción del joven fraile. Su relación fue decisiva para la escolástica latina, pues Alberto alentó un trato disciplinado con Aristóteles y una síntesis teológica cuidadosa.

Enviado a Colonia, ayudó a establecer una importante escuela dominicana que llegaría a ser un centro de estudios avanzados. Organizó la enseñanza de lógica, filosofía natural y teología, formando a frailes para la predicación y carreras universitarias en toda Europa.

Fue elegido provincial, supervisando casas dominicanas, disciplina y educación en los territorios germánicos. El cargo exigía viajes constantes y mediación, y lo compaginó con la escritura y el acompañamiento de jóvenes estudiosos.

En medio de la hostilidad hacia los frailes mendicantes en las universidades, viajó para apoyar el derecho de los dominicos a enseñar y predicar. En foros papales y académicos, sostuvo que la pobreza aprendida y la instrucción pública servían a la Iglesia y a la sociedad urbana.

El papa Alejandro IV lo nombró obispo, encargándole la reforma de una diócesis cargada de deudas y tensiones políticas. Aunque con reticencia, intentó reparar la administración y ejercer la supervisión pastoral, aplicando el rigor escolástico al gobierno práctico.

Al considerar incompatible la administración episcopal con su vocación y su salud, renunció y retomó el hábito dominicano. Volvió a enseñar, escribir y predicar, ahora con mayor autoridad moral por haber aceptado y abandonado un alto cargo.

Comisionado para predicar apoyo a los esfuerzos cruzados, se dirigió a ciudades y conventos por todo el Imperio. Sus sermones combinaron temas penitenciales con realidades políticas, reflejando las estrategias papales y la intensa movilización religiosa de la época.

En sus últimos años amplió obras sobre animales, plantas, minerales y los cielos, procurando compilar y evaluar el saber disponible. Comparó autoridades con observación, ayudando a legitimar la investigación natural dentro de una cosmovisión teológica.

Cuando Tomás de Aquino murió, Alberto perdió a su alumno más brillante y a un colaborador central en la renovación escolástica. Trabajó para defender la ortodoxia de Aquino cuando críticos cuestionaron ideas aristotélicas, subrayando distinciones cuidadosas y fidelidad a la doctrina de la Iglesia.

Tras las condenas parisinas de 1277, que apuntaron a numerosas proposiciones filosóficas, el proyecto intelectual de Alberto quedó bajo mayor sospecha. Buscó aclarar cómo la filosofía podía servir a la teología, exhortando a razonar con disciplina sin deslizarse hacia posturas deterministas o heterodoxas.

Alberto murió en Colonia, venerado como un dominico erudito cuyas obras abarcaron teología, filosofía y ciencia natural. Su legado perduró a través de los programas escolásticos y la recepción continuada de Aristóteles en el Occidente latino.