Nació hacia 1260 en la región de Turingia del Sacro Imperio Romano, probablemente cerca de Erfurt. Al crecer entre ciudades en expansión y monasterios, conoció una Iglesia que moldeaba la educación, el derecho y la vida cotidiana en las tierras alemanas.

Siendo adolescente se unió a la Orden de Predicadores, comprometiéndose con la pobreza, el estudio y la predicación. La formación dominica enfatizaba a Aristóteles, la Escritura y la disputación disciplinada, preparándolo para la teología universitaria.

Pasó a estudios superiores en el centro de estudios dominico de Colonia, un gran foco intelectual de Renania. La escuela conservaba el legado de Alberto Magno y formaba a frailes para debatir y predicar en parroquias urbanas.

A comienzos de la década de 1290 ejerció como prior del convento de Erfurt y dirigió los estudios de los frailes más jóvenes. Su liderazgo combinó disciplina administrativa con una reputación creciente por una enseñanza exigente e intensamente espiritual.

Predicó no solo en aulas latinas, sino también en alemán medio alto para la gente de las ciudades y para mujeres religiosas. Estos sermones desarrollaron temas de desapego, pobreza interior y la unión del alma con Dios más allá de las imágenes.

Estudió y enseñó en la Universidad de París, la principal facultad teológica de Occidente, obteniendo el título de Maestro. En París trabajó con el método escolástico mientras afinaba ideas que más tarde sonarían audaces en la predicación en lengua vernácula.

Fue nombrado provincial de Sajonia, supervisando conventos en una amplia región alemana y reforzando la disciplina y la educación. El cargo exigía viajes constantes, visitas y mediación entre las comunidades locales y las autoridades de la Orden.

Sus superiores dominicos lo enviaron como vicario general a Bohemia con el mandato de reformar y estabilizar la vida conventual. Equilibró el cuidado pastoral con un gobierno estricto, reflejando el impulso de la época por la renovación y la normalización del clero.

De manera poco habitual enseñó de nuevo en París, señal de gran estima dentro de la Orden y del mundo universitario. Durante este período compuso comentarios y disputaciones en latín que enmarcaban afirmaciones místicas en un lenguaje teológico preciso.

Actuó como figura dominica destacada en Estrasburgo, una ciudad próspera de comercio y movimientos religiosos. Su predicación llegó a beguinas y a otros laicos devotos, exhortándolos a la transformación interior más que a depender solo de devociones externas.

En Colonia impartió lecciones y predicó en un ambiente tenso, marcado por la vigilancia inquisitorial y rivalidades teológicas. Sus críticos alegaron que algunas formulaciones sobre la unión del alma con Dios borraban la frontera entre Creador y criatura.

Funcionarios eclesiásticos locales reunieron listas de afirmaciones tomadas de sermones y escritos latinos, sosteniendo que eran peligrosas o engañosas. El proceso reflejó ansiedades más amplias tras la condena de ciertas enseñanzas místicas y especulativas en Europa.

Declaró públicamente que rechazaba cualquier error y se sometía al juicio de la Iglesia, manteniendo a la vez que su intención era ortodoxa. Esta cuidadosa protesta buscaba proteger a su audiencia y preservar el núcleo espiritual de su enseñanza.

Buscando un juicio superior, apeló ante el papa Juan XXII y la curia pontificia en Aviñón, centro de la administración de la Iglesia occidental. La apelación mostró confianza en el argumento teológico y el deseo de evitar presiones de facciones locales.

Probablemente murió hacia 1328, antes de que el papado concluyera su decisión formal sobre las proposiciones discutidas. Su muerte trasladó la controversia de una defensa personal a un debate póstumo sobre textos, citas y contexto interpretativo.

En 1329 el papa Juan XXII promulgó la bula "In agro dominico", condenando un conjunto de proposiciones asociadas con él. El documento distinguía entre afirmaciones erróneas y otras que podían leerse en sentido ortodoxo, dando forma a su legado.

Sus ideas resonaron en la espiritualidad dominica y laica posterior, especialmente en Renania a través de figuras como Juan Taulero y Enrique Susón. Ellos adaptaron su lenguaje del desapego y de la interioridad para orientar a creyentes comunes en medio de la piedad urbana.

Manuscritos de sus sermones en lengua vernácula circularon ampliamente, influyendo en la devoción bajomedieval y en los debates sobre la fe interior. Incluso cuando fueron censurados, su énfasis en la transformación interior resonó entre lectores que afrontaban la reforma y el cambio religioso.