Nació como Ulugh Khan en el entorno del Sultanato de Delhi y creció entre la política cortesana y la guerra en las fronteras. Cronistas posteriores destacaron su sólido dominio del saber persianizado junto con una dura formación militar.

En la adolescencia recibió instrucción en administración persa, derecho islámico y filosofía, propia de la élite de Delhi. La cultura de la corte valoraba el debate y la documentación, lo que alimentó su confianza en grandes experimentos de política pública.

Tras la agitación política que puso fin a la línea jaljí, Ghiyasuddin Tughluq tomó el trono y fundó la dinastía Tughluq. El nuevo régimen se apoyó en comandantes leales y un fuerte control provincial para estabilizar el norte de la India.

Ulugh Khan recibió importantes responsabilidades militares, reflejo de la confianza de su padre en él como heredero. Los relatos contemporáneos subrayan su energía al organizar tropas y hacer cumplir la disciplina en campaña.

Dirigió fuerzas contra la fortaleza kakatiya de Warangal, un objetivo estratégico en el Decán. La victoria amplió la influencia de Delhi hacia el sur y aportó un inmenso tributo, pero también tensó las guarniciones y las líneas de suministro.

Muhammad bin Tughluq se convirtió en sultán de Delhi tras la repentina muerte de Ghiyasuddin Tughluq. Autores medievales como Ziauddin Barani describen esfuerzos inmediatos de consolidación, junto con sospecha y temor dentro de la nobleza.

Amplió el registro documental, las auditorías y el uso de informantes para vigilar a nobles y provincias. La corte buscó un control más estricto de las asignaciones de iqtá y de los flujos de ingresos, aumentando tanto la eficiencia como el resentimiento.

Ordenó una reubicación masiva desde Delhi a Daulatabad para controlar mejor el Decán y las amenazas fronterizas. El movimiento forzoso de funcionarios y familias causó sufrimiento y una grave disrupción administrativa a lo largo del camino.

Daulatabad fue transformada en un núcleo político con funcionarios, tropas y oficinas fiscales. La distancia respecto a las bases de poder del norte complicó la comunicación, y la resistencia local puso a prueba la autoridad de Delhi en la región.

Emitió monedas de latón y cobre concebidas para circular como la plata, con el fin de financiar ejércitos y gobierno. La falsificación se disparó, minó la confianza de los mercados y obligó a costosas rectificaciones y canjes.

Para aumentar los ingresos del fértil Doab del Ganges-Yamuna, el Estado impuso evaluaciones elevadas y una recaudación estricta. Combinada con condiciones de hambruna, la política provocó huida campesina y rebelión, dañando la productividad a largo plazo.

Ante la inestabilidad y los costes prácticos de la distancia, permitió y fomentó el retorno de la administración hacia Delhi. La oscilación entre capitales desarticuló redes de patronazgo e intensificó las dudas de la élite sobre su juicio.

El viajero marroquí Ibn Battuta llegó a la corte y fue nombrado cadí, dejando un testimonio vívido sobre la ceremonia real y la volatilidad del monarca. Su relato retrata a un gobernante fascinado por la erudición, pero propenso a castigos repentinos y a la sospecha.

Concibió expediciones de gran alcance más allá del subcontinente, reflejo de un deseo de realeza universal. Las dificultades de movilización y abastecimiento, junto con rebeliones internas, evidenciaron los límites del alcance administrativo y financiero de Delhi.

Comandantes provinciales y élites locales del Decán afirmaron su autonomía al fallar la supervisión central. El debilitamiento del control de Delhi ayudó a crear condiciones para nuevos poderes regionales, incluido el Sultanato bahmaní poco después.

La lejana Bengala, ya difícil de gobernar desde Delhi, vio a gobernadores y fuerzas locales resistir el control. Las revueltas y los pretendientes rivales redujeron la soberanía efectiva, encogiendo la base fiscal del sultanato y su profundidad estratégica en el este.

Incluso mientras se multiplicaban las revueltas, mantuvo una cultura cortesana que valoraba el debate, la poesía y la escritura administrativa en persa. Los cronistas retratan a un gobernante cuya curiosidad intelectual coexistía con una severa coerción en el gobierno.

El surgimiento de un poder independiente en el Decán hizo que las conquistas anteriores fueran cada vez más nominales para Delhi. Las campañas para reimponer autoridad drenaron el tesoro, mientras los sultanatos locales consolidaban fortalezas, ingresos y alianzas.

Murió mientras hacía campaña contra el desorden, dejando el imperio sobreextendido y políticamente exhausto. Lo sucedió su primo Firuz Shah Tughluq, quien se orientó hacia la conciliación y la reconstrucción tras años de experimentos disruptivos.