Bernardo nació en una familia noble de Borgoña, el tercero de siete hijos.

Bernardo recibió su educación temprana en la escuela catedralicia de Chatillon-sur-Seine.

Bernardo entró en la recién reformada Abadía Cisterciense de Citeaux con treinta compañeros.

Bernardo fue enviado a fundar un nuevo monasterio en el Valle del Ajenjo, que renombró Claraval.

Bernardo compuso su influyente tratado "Sobre el Amor de Dios".

Bernardo jugó un papel crucial en el Concilio de Troyes redactando la Regla de los Caballeros Templarios.

Durante el cisma papal, Bernardo se convirtió en el principal defensor del Papa Inocencio II.

Bernardo se convirtió en consejero de confianza del Rey Luis VI de Francia.

Bernardo intervino en varios conflictos europeos, usando su autoridad moral para mediar disputas.

Bernardo procesó exitosamente al teólogo Pedro Abelardo por herejía en el Concilio de Sens.

El antiguo discípulo de Bernardo se convirtió en el Papa Eugenio III.

A petición del Papa Eugenio III, Bernardo predicó la Segunda Cruzada en Vézelay.

Bernardo viajó a Alemania para predicar la Cruzada, convenciendo al Emperador Conrado III.

Bernardo compuso "Sobre la Consideración" para el Papa Eugenio III.

En los últimos años de Bernardo, Claraval había fundado 68 casas filiales en toda Europa.

Bernardo murió en la Abadía de Claraval. Fue canonizado en 1174 y declarado Doctor de la Iglesia en 1830.