Nació de Leonid Pasternak, pintor, y Rosa Kaufman, pianista, en un hogar moscovita cultivado. Su casa recibió a figuras como Lev Tolstói, lo que le dio una exposición temprana al arte, la música y el debate literario.

De adolescente estudió composición con seriedad y admiró al compositor Aleksandr Scriabin, cuyas armonías modernas lo impresionaron. La disciplina de la música moldeó después su ritmo poético, su imaginería y su sentido de la estructura.

Se matriculó en la Universidad de Moscú y desplazó su atención hacia la filosofía y la historia intelectual. El cambio reflejó la búsqueda de un lenguaje de sentido más amplio que la composición y la interpretación.

Viajó a la Universidad de Marburgo y estudió con destacados pensadores neokantianos como Hermann Cohen y Paul Natorp. El rigor de la filosofía alemana agudizó su seriedad ética y más tarde influyó en su visión literaria del mundo.

Volvió a Moscú mientras Europa se precipitaba en la Primera Guerra Mundial y la sociedad rusa se tensaba e inundaba de incertidumbre. La conmoción lo empujó hacia la poesía como forma de registrar la realidad moral y emocional en medio de la crisis.

Durante los años de guerra pasó tiempo en la región de los Urales, observando fábricas y la dureza de la vida provincial. Estas experiencias le aportaron escenarios concretos y detalles sociales que más tarde enriquecieron su prosa y su verso.

Las revoluciones de febrero y octubre transformaron Moscú, y vivió escasez, violencia y fervor ideológico. En lugar de convertirse en un poeta del partido, intentó preservar la conciencia individual en su escritura.

Publicó el libro de poemas "Mi hermana, la vida", cuya imaginería audaz y sintaxis innovadora marcaron una nueva voz modernista en las letras rusas. La obra lo consagró como poeta principal de la generación posterior a la revolución.

En los años veinte fue ampliamente leído y debatido, equilibrando la innovación con las expectativas cada vez más estrictas de la política cultural soviética. Se movió entre revistas, editores y lecturas públicas, mientras protegía su independencia artística.

A medida que el realismo socialista se endurecía como doctrina oficial, la experimentación original se volvió arriesgada y limitante en lo profesional. Redirigió su energía a la traducción, un camino más seguro que aún le permitía afinar el lenguaje poético ruso.

La Unión de Escritores Soviéticos consolidó su autoridad y la vida literaria quedó estrechamente vigilada bajo Iósif Stalin. Pasternak evitó la propaganda directa, eligiendo un trabajo más discreto y la integridad privada en una época cada vez más peligrosa.

Durante la invasión alemana, las instituciones culturales se vieron bajo tensión y muchos artistas fueron evacuados, mientras Moscú vivía bajo una amenaza existencial. Continuó escribiendo poesía que enfatizaba la resistencia, la pérdida y la fortaleza espiritual.

Empezó a trabajar en "Doctor Zhivago", con la intención de retratar la Revolución y la Guerra Civil a través de la fe personal, el amor y la elección moral. El proyecto desafió el dogma histórico soviético al poner la vida interior por encima de la ideología.

Tras años de revisiones, terminó el manuscrito y lo presentó a editores soviéticos, que objetaron su tono religioso y su visión independiente de la historia. También inició contactos discretos que llevarían el texto al extranjero.

El editor italiano Giangiacomo Feltrinelli publicó la novela en Italia después de que se negara su publicación en la Unión Soviética. El libro se convirtió rápidamente en un acontecimiento literario mundial, transformando a Pasternak en un símbolo de la libertad artística durante la Guerra Fría.

La Academia Sueca lo distinguió con el Premio Nobel, pero las autoridades soviéticas lanzaron una campaña feroz acusándolo de traición. Bajo amenazas de exilio y presión sobre sus seres queridos, rechazó públicamente el premio.

Tras la controversia del Nobel, sufrió un control más estricto, ataques hostiles en la prensa y menos oportunidades para publicar. A pesar de su salud deteriorada, continuó traduciendo y escribiendo en privado, sostenido por amigos cercanos.

Murió de cáncer de pulmón en su dacha en el asentamiento de escritores de Peredélkino. Los asistentes recitaron sus poemas en el funeral pese a la desaprobación oficial, afirmando su lugar perdurable en la cultura rusa.