Nació en la casa gobernante del Estado de Zheng, una entidad de apellido Ji dentro del orden Zhou. Su infancia transcurrió en medio de una rivalidad regional creciente, mientras la autoridad real Zhou se debilitaba y los estados vasallos competían por influencia.

De joven, quedó atrapado en la política sucesoria, marcada por facciones de la élite y la influencia materna en la corte. Las reclamaciones rivales dentro de la casa ducal anticiparon una inestabilidad posterior y lo obligaron a dominar la contención y la construcción de coaliciones.

Tomó el poder como duque de Zheng en un momento en que los estados vecinos ponían a prueba los límites y el rey Zhou tenía dificultades para arbitrar disputas. El nuevo duque se apoyó en ministros leales y alianzas familiares para asegurar la capital y los enclaves estratégicos.

Reorganizó el mando sobre ciudades y fortificaciones estratégicas para reducir la autonomía de los señores locales. Al endurecer los nombramientos y las prácticas de reporte, Zheng pudo movilizarse con mayor rapidez y negociar desde una posición de fuerza con las entidades vecinas.

Su hermano acumuló tropas e influencia en Jing, construyendo una base de poder rival que alarmó a la capital. El duque Zhuang observó con cuidado, dejando que el exceso quedara fuera de duda antes de actuar, para no alienar a nobles clave.

Tras la abierta desobediencia de su hermano, el duque actuó con decisión junto a fuerzas leales para aplastar el alzamiento. El episodio, recordado en crónicas posteriores, se convirtió en una advertencia sobre la indulgencia, el momento de actuar y los peligros de un mando dividido.

Tras la rebelión, desmanteló los vínculos de patronazgo que habían sostenido la facción de su hermano. Castigos selectivos y indultos estratégicos estabilizaron la corte, dejando claro que la autoridad ducal prevalecía sobre las reclamaciones de parentesco.

Practicó una diplomacia pragmática con estados vecinos, usando emisarios y vínculos matrimoniales para reducir amenazas inmediatas. Estos lazos ayudaron a Zheng a maniobrar entre poderes más fuertes, preservando margen para actuar con independencia en fronteras disputadas.

A medida que el prestigio real Zhou decayó, trató la corte del rey como un escenario diplomático, no como una autoridad incuestionable. Al negociar apoyo y reconocimiento ritual, Zheng obtuvo ventajas prácticas sin desafiar abiertamente el orden Zhou.

Priorizó el almacenamiento de grano y la seguridad de los caminos que conectaban Zheng con mercados aliados y regiones agrícolas. Estas medidas mejoraron la movilización y redujeron la vulnerabilidad ante asedios, permitiendo sostener campañas más tiempo que muchos rivales.

Las fricciones fronterizas con el Estado de Song escalaron a incursiones y contra-incursiones que pusieron a prueba las defensas de Zheng. El duque Zhuang combinó presión en el campo de batalla con negociación para fijar condiciones, buscando disuadir a Song y evitar una guerra ruinosa.

Trató al Estado de Lu como socio y competidor, intercambiando emisarios y calibrando compromisos. Al gestionar visitas rituales y entendimientos militares prácticos, Zheng buscó impedir que se formaran coaliciones hostiles en su contra.

Las fuerzas de Zheng derrotaron a Song en Xuge, en un enfrentamiento célebre que mostró disciplina de mando y coordinación táctica. La victoria elevó la posición de Zheng entre los estados de las llanuras centrales y reforzó la reputación del duque Zhuang como líder decisivo.

Las tensiones con el rey Huan de Zhou culminaron en batalla, reflejando el cambio de equilibrio entre la casa real y vasallos poderosos. Los relatos describen al rey Zhou herido, símbolo dramático del declive del poder coercitivo de la corte Zhou.

Tras combatir a fuerzas vinculadas al rey Zhou, trabajó para limitar la escalada mediante mensajes cuidadosos y concesiones selectivas. Esta mezcla de firmeza y desescalada ayudó a Zheng a conservar ganancias sin provocar una coalición punitiva más amplia.

Reforzó la legitimidad de Zheng respaldando los ritos y manteniendo el orden en la capital, proyectando la imagen de un estado central disciplinado. La eficiencia gubernativa y la credibilidad militar convirtieron a Zheng en un modelo de política de potencias medianas.

Hacia el final de su reinado, buscó reducir el riesgo sucesorio alineando a los nobles principales y linajes clave detrás de un heredero claro. Al equilibrar recompensas y contención, pretendía evitar el tipo de conflicto intrafamiliar que una vez lo amenazó.

Murió dejando a Zheng más fuerte, más centralizado y más influyente en el escenario de Primaveras y Otoños que cuando heredó el poder. La historiografía posterior trató su reinado como un caso de estudio de la razón de estado pragmática en medio del declive Zhou.