Nació Ernesto Guevara de la Serna, hijo de Ernesto Guevara Lynch y Celia de la Serna. Su familia se mudó con frecuencia dentro de Argentina, y el asma de su infancia moldeó su autodisciplina estoica y su amor por la lectura.

Para mejorar su salud, la familia Guevara se estableció por periodos en la provincia de Córdoba, buscando un clima más benigno. Pese a los ataques frecuentes, estudió con intensidad y desarrolló un espíritu competitivo mediante el ajedrez y el deporte.

Se inscribió en medicina en la Universidad de Buenos Aires, atraído por el trabajo clínico y el rigor científico. Las materias y la experiencia hospitalaria reforzaron su interés por el tratamiento de la lepra y por las desigualdades en salud pública.

Junto con su amigo Alberto Granado, viajó extensamente y registró experiencias conocidas después como "Diarios de motocicleta". Los encuentros con mineros, campesinos y comunidades indígenas profundizaron sus convicciones contra las élites y el imperialismo.

Pasó semanas asistiendo al personal médico en la leprosería de San Pablo, en el Amazonas, observando de primera mano el estigma y la pobreza. La experiencia lo empujó hacia una visión de América Latina como una sola lucha contra la explotación estructural.

Concluyó su carrera de medicina y pronto partió a viajes más amplios por Bolivia, Perú, Ecuador y Centroamérica. Al presenciar la agitación política, se convenció de que la reforma por sí sola no bastaba para cambiar el poder arraigado.

En Guatemala apoyó al gobierno reformista del presidente Jacobo Árbenz ante la creciente presión respaldada por Estados Unidos. Tras el golpe de 1954, huyó de la persecución y concluyó que la revolución armada podía ser necesaria.

Viviendo en el exilio, conoció a Fidel Castro y a Raúl Castro y se sumó a sus planes para derrocar a Fulgencio Batista. Se entrenó como sanitario de combate y combatiente, ganándose el apodo de "Che" entre sus compañeros.

Se unió a la expedición del Granma desde México a Cuba con unos 82 insurgentes encabezados por Fidel Castro. Tras un desembarco desastroso y una emboscada, los supervivientes se reagruparon e iniciaron una prolongada guerra de guerrillas en las montañas.

Se convirtió en un comandante clave, organizando la disciplina, hospitales de campaña y educación política dentro de las fuerzas rebeldes. Sus estándares severos y su enfoque estratégico ayudaron a consolidar las unidades guerrilleras contra el ejército de Batista.

Al mando de la columna "Ciro Redondo", avanzó hacia el oeste y atacó líneas de transporte críticas. La toma de Santa Clara, incluyendo el descarrilamiento de un tren blindado, aceleró el derrumbe y la huida de Batista.

Tras la huida de Batista, supervisó la seguridad y los tribunales en la fortaleza de La Cabaña durante la consolidación del nuevo gobierno. Sus partidarios lo consideraron rendición de cuentas por crímenes de la dictadura, mientras que sus críticos denunciaron ejecuciones y límites al debido proceso.

Fue presidente del Banco Nacional de Cuba y luego dirigió políticas industriales de gran alcance. Su impulso por una transformación rápida enfatizó incentivos morales y planificación central en medio de presiones de la Guerra Fría y la hostilidad de Estados Unidos.

Publicó "La guerra de guerrillas", sistematizando lecciones de la Sierra Maestra y sosteniendo que pequeños focos podían encender una revuelta más amplia. El texto se difundió internacionalmente e influyó en movimientos insurgentes de América Latina y más allá.

Intervino ante la Asamblea General de la ONU, defendiendo la revolución cubana y denunciando el colonialismo y la opresión racial. Sus viajes diplomáticos a Argelia, China y el bloque soviético reflejaron el intento de Cuba de maniobrar en la rivalidad entre superpotencias.

Salió de Cuba en secreto y se unió a fuerzas alineadas con Laurent-Désiré Kabila durante la rebelión simba. La mala coordinación, las barreras lingüísticas y la política regional obstaculizaron la campaña, conduciendo a una retirada difícil.

Bajo un alias, organizó el Ejército de Liberación Nacional en el área rural de Bolivia, esperando apoyo regional. En su lugar, el aislamiento, el terreno duro y una contrainsurgencia eficaz fueron debilitando de manera constante la capacidad del grupo.

Fuerzas bolivianas rastrearon su columna y lo capturaron herido tras un breve combate en el barranco conocido como la Quebrada del Yuro. Fue llevado a interrogatorio, mientras su red y sus suministros colapsaban bajo la presión.

Fue ejecutado por orden de las autoridades bolivianas tras su captura, y se anunció su muerte para disuadir nuevas rebeliones. Sus imágenes, amplificadas por la política de la Guerra Fría y los movimientos de protesta, lo convirtieron en un símbolo duradero.