Nacido de George S. Patton Jr. y Ruth Wilson Patton, creció escuchando relatos de servicio confederado y de guerras estadounidenses. La tradición marcial familiar y su herencia sureña moldearon su ambición temprana y su estricto sentido del honor.

Tras un breve paso por el Instituto Militar de Virginia, consiguió ser admitido en West Point y se comprometió con una carrera en el Ejército. Luchó con dificultades académicas, incluida la dislexia, y avanzó gracias a la práctica incansable y una férrea autodisciplina.

Al graduarse en West Point, recibió su comisión y fue destinado a la caballería, abrazando la equitación y el entrenamiento competitivo. Empezó a forjar el estilo de liderazgo exigente que más tarde definiría su mando en combate y los estándares de sus unidades.

Se casó con Beatrice Banning Ayer, cuya riqueza familiar y conexiones sociales ayudaron a estabilizar su carrera temprana. Su larga relación soportó separaciones frecuentes, y sus cartas y consejos siguieron siendo importantes durante sus mandos en tiempo de guerra.

En representación de Estados Unidos, obtuvo una destacada clasificación en el pentatlón moderno, una prueba que combinaba equitación, esgrima, natación, tiro y carrera. La controversia en torno a su puntuación con la pistola solo reforzó su obsesión por el rendimiento, la precisión y la dureza.

Como ayudante del general de brigada John J. Pershing, adquirió experiencia de campaña persiguiendo a las fuerzas de Pancho Villa a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Participó en una de las primeras incursiones motorizadas del Ejército, anticipando su posterior entusiasmo por la mecanización.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, se desplegó en Europa con el estado mayor de Pershing y buscó un mando en primera línea. Se inclinó por los tanques como el nuevo arma decisiva, viendo el choque mecanizado como el futuro de la movilidad y la explotación en el campo de batalla.

Al mando de unidades de tanques en grandes ofensivas, avanzó bajo fuego para mantener el impulso de los ataques y coordinar el blindaje con la infantería. Durante los combates de Meuse-Argonne resultó herido, ganándose una reputación de valentía personal y ritmo agresivo.

En el Ejército de entreguerras, estudió ciencia militar profesional y defendió la guerra móvil pese a la resistencia institucional y los presupuestos limitados. Refinó ideas sobre velocidad, armas combinadas y disciplina que más tarde influyeron en las formaciones acorazadas estadounidenses.

Con el aumento de las tensiones globales, ocupó mandos clave y entrenó tropas con estándares exigentes, enfatizando puntería, mantenimiento y maniobra rápida. Los grandes ejercicios ayudaron a validar conceptos mecanizados que el Ejército aplicaría pronto en la Segunda Guerra Mundial.

Tras los primeros reveses estadounidenses en el norte de África, fue enviado para imponer orden, elevar la disciplina y reconstruir la confianza en condiciones de combate. Reforzó la logística y el adiestramiento mientras coordinaba con aliados británicos a medida que la campaña se orientaba hacia Túnez.

Al mando del Séptimo Ejército de Estados Unidos, cruzó Sicilia con rapidez, compitiendo por tomar puertos clave y superar las defensas del Eje mientras coordinaba con los mandos aliados. La campaña mostró su velocidad operativa, pero también preparó el terreno para una controversia perjudicial.

Después de golpear a dos soldados hospitalizados que sufrían fatiga de combate, Dwight D. Eisenhower lo reprendió y lo apartó del mando en primera línea. El episodio provocó indignación pública y obligó al Ejército a afrontar el estrés de combate y los límites del liderazgo.

Para engañar a la inteligencia alemana, los planificadores aliados lo usaron como figura visible del ficticio Primer Grupo de Ejércitos de Estados Unidos, sugiriendo un ataque en el Paso de Calais. Su reputación ayudó a vender el engaño, apoyando la Operación Fortitude y los desembarcos de Normandía.

Tras la Operación Cobra, desató al Tercer Ejército en una ofensiva amplia, explotando el desorden alemán con empujes acorazados rápidos y una persecución implacable. Su cuartel general enfatizó el ritmo y la logística, coordinándose con Bradley y Eisenhower a lo largo del frente.

Cuando Alemania lanzó su ofensiva en las Ardenas, giró con rapidez el Tercer Ejército hacia el norte en duras condiciones invernales, una maniobra que exigió un trabajo meticuloso del estado mayor y coordinación de combustible. Sus fuerzas ayudaron a aliviar a la 101.ª División Aerotransportada cercada en Bastogne y a frenar la penetración.

El Tercer Ejército cruzó el Rin y se adentró en Alemania, capturando ciudades y desorganizando las formaciones restantes de la Wehrmacht. Sus tropas encontraron campos de concentración, enfrentándose a la realidad de los crímenes nazis y a la urgente situación humanitaria de la posguerra.

Tras la rendición alemana, supervisó la ocupación en Baviera bajo estructuras de mando estadounidenses y afrontó escrutinio político por comentarios tajantes sobre antiguos nazis. Las tensiones con sus superiores y la controversia pública llevaron a su reasignación lejos de la máxima autoridad de ocupación.

Resultó gravemente herido cuando su coche de servicio chocó con un camión del Ejército, sufriendo un traumatismo de columna que lo dejó paralizado. Murió días después en un hospital del Ejército de Estados Unidos y fue enterrado junto a los caídos de guerra a los que había guiado por Europa.