Nació con el nombre de Plaek Khittasangkha en la provincia de Nonthaburi durante el reinado del rey Chulalongkorn (Rama V). Al crecer cerca de Bangkok, se formó en una sociedad que equilibraba la tradición monárquica con una modernización militar en ascenso.

Inició su formación oficial como oficial en la Real Academia Militar Chulachomklao, mientras el ejército siamés se profesionalizaba siguiendo modelos europeos. El entorno académico lo vinculó con compañeros ambiciosos que más tarde influyeron en la política tailandesa.

Tras completar su formación, recibió un nombramiento en la rama de artillería del Real Ejército de Siam. La especialización en artillería reforzó la disciplina técnica y la planificación, habilidades que después aplicó en funciones burocráticas y de liderazgo político.

Estudió ciencias militares en Francia, donde entró en contacto con el nacionalismo europeo, el simbolismo estatal y doctrinas modernas de mando. La experiencia amplió su visión del mundo y fortaleció su convicción en un Estado-nación centralizado y disciplinado.

Durante su estancia en el extranjero y tras regresar, se conectó con oficiales reformistas y civiles asociados más tarde con la Khana Ratsadon (Partido del Pueblo). Estas redes criticaban la monarquía absoluta y prepararon una acción coordinada para impulsar un cambio constitucional.

Apoyó el componente militar de la revolución de 1932, que puso fin a la monarquía absoluta e introdujo un orden constitucional. El nuevo régimen elevó a los oficiales como actores políticos, abriéndole oportunidades para ascender con rapidez en medio de luchas de poder.

Durante la Rebelión de Boworadet, desempeñó un papel destacado en las operaciones que defendieron al gobierno constitucional frente a fuerzas monárquicas. El conflicto fortaleció a la facción militar y aumentó su reputación como comandante leal y decisivo.

Progresó dentro del aparato de defensa y recibió el título aristocrático de Luang Phibunsongkhram, que se convirtió en su identidad política. Su influencia creciente se alineó con facciones en torno a aliados y rivales en Bangkok.

Asumió como primer ministro y construyó un Estado autoritario apoyado en el ejército, la policía y la propaganda. Su gobierno promovió disciplina y lealtad mientras reprimía a sus opositores, reorganizando la política en torno a un fuerte control del poder ejecutivo.

Su administración cambió oficialmente el nombre del país de Siam a Tailandia, como símbolo de una nueva identidad nacional. Mediante mandatos culturales, mensajes por radio y rituales públicos, el Estado promovió la unidad y la modernización bajo una dirección centralizada.

Aprovechó la inestabilidad regional para presionar reclamaciones territoriales contra la Indochina francesa, lo que desembocó en la Guerra franco-tailandesa. La mediación japonesa ayudó a asegurar ganancias, elevando su prestigio y acercando a Tailandia a la creciente influencia de Tokio.

Tras los desembarcos japoneses de diciembre de 1941, su gobierno aceptó rápidamente cooperar y conceder derechos de tránsito, evitando combates prolongados. La decisión situó a Tailandia dentro de la esfera de guerra japonesa y generó una profunda controversia entre las élites tailandesas.

Su administración firmó una alianza con Japón y anunció la guerra contra Gran Bretaña y Estados Unidos. Diplomáticos y figuras opositoras se resistieron, y el movimiento clandestino Tailandia Libre comenzó a establecer contactos con los Aliados.

A medida que la posición de Japón se debilitó y se intensificaron las dificultades internas, perdió apoyo político y fue apartado del cargo de primer ministro. Nuevos líderes en Bangkok buscaron distanciar a Tailandia de Japón y reducir represalias internacionales.

Después de la guerra, afrontó presiones políticas y legales relacionadas con decisiones tomadas en tiempos de conflicto, mientras distintas facciones competían por el futuro del país. Cultivó aliados y redes dentro del ejército para recuperar influencia en un escenario de coaliciones inestables.

Un golpe militar reordenó la política en Bangkok y reabrió el camino para su retorno, mientras oficiales buscaban una figura fuerte que estabilizara el Estado. Reapareció como líder central, beneficiándose del patrocinio del ejército y de negociaciones entre facciones.

Retomó la jefatura de gobierno y posicionó a Tailandia como un aliado firmemente anticomunista, en busca de seguridad y ayuda. Su gobierno endureció los controles internos mientras alineaba la política exterior con las estrategias de contención lideradas por Estados Unidos en Asia.

Tras episodios de inestabilidad, incluida la Rebelión de Manhattan protagonizada por oficiales navales, él y sus aliados del ejército consolidaron la supremacía militar sobre sus rivales. El episodio evidenció tensiones entre ramas de las fuerzas armadas y favoreció enfoques de seguridad más duros en Bangkok.

El mariscal de campo Sarit Thanarat encabezó un golpe que puso fin a su gobierno, alegando corrupción e inestabilidad mientras consolidaba un nuevo orden autoritario. Abandonó Tailandia y vivió en el extranjero, apartado del poder directo aunque aún influyente en términos históricos.

Murió en el exilio tras un largo periodo fuera del centro político tailandés, mientras el gobierno de la era de Sarit reconfiguraba las instituciones del país. Su legado siguió siendo disputado, recordado tanto por los impulsos modernizadores como por la represión y su alineamiento en tiempos de guerra.