Yi Hon nació en la familia real de Joseon durante el reinado del rey Seonjo, en medio de crecientes tensiones facciosas en la corte. Su madre era una concubina real, lo que marcó más tarde las disputas sobre la sucesión y la legitimidad.

Cuando las fuerzas de Toyotomi Hideyoshi invadieron Joseon, la corte huyó de Hanseong y la autoridad del Estado se fragmentó por las provincias. El joven príncipe adquirió experiencia directa del gobierno en guerra y de la desesperación de la población desplazada.

El rey Seonjo lo nombró príncipe heredero para asegurar la continuidad del mando mientras el reino combatía a Japón y coordinaba con los comandantes Ming. El nombramiento enfureció a las facciones que preferían a un príncipe nacido de la reina, sembrando una hostilidad de largo plazo.

Como príncipe heredero, tramitó peticiones, reclutó tropas y supervisó medidas de grano e impuestos para sostener a los ejércitos y a los refugiados. Su autoridad se amplió porque las comunicaciones y el transporte entre los frentes y la corte eran poco fiables.

La renovada ofensiva japonesa sumió a Joseon en un caos تازه, obligando a una movilización rápida y a coordinar suministros en toda la península. El príncipe heredero trabajó con comandantes regionales y aliados Ming para evitar el colapso del control administrativo.

Con la retirada japonesa tras la muerte de Hideyoshi, el reino afrontó campos arruinados, ciudades devastadas y agotamiento fiscal. Apoyó la restauración de las magistraturas locales y el reinicio de los registros del impuesto sobre la tierra para reanclar los ingresos del Estado.

Joseon negoció el regreso de algunos cautivos de guerra mientras las comunidades lidiaban con la pérdida de población y hogares fracturados. Los funcionarios debatieron políticas de auxilio y registro, y él respaldó medidas prácticas para estabilizar la sociedad local.

Facciones rivales se agruparon en torno a distintos príncipes, cuestionando si debía gobernar un heredero nacido de una concubina. Las disputas se intensificaron en la burocracia de la capital y en redes provinciales, creando un clima en el que las purgas se volvieron políticamente concebibles.

Tras la muerte del rey Seonjo, ascendió en medio de una sucesión disputada y unas finanzas estatales frágiles. Heredó una sociedad traumatizada y una élite dividida en facciones hostiles con visiones contrapuestas sobre la legitimidad.

Su gobierno promovió la reconstrucción de palacios, oficinas y graneros, a la vez que intentaba restaurar la producción agrícola y la recaudación de impuestos. Los funcionarios buscaron corregir catastros y aplicar medidas de alivio para reactivar ingresos sin provocar la huida campesina.

La corte amplió la impresión y el mantenimiento de registros para difundir materiales legales y administrativos con mayor eficiencia por las provincias. Estas iniciativas buscaban reconstruir la capacidad de gobierno tras la guerra, cuando archivos y oficinas habían sido destruidos o dispersados.

Una conspiración vinculada al príncipe Yeongchang y a opositores de la corte desencadenó una represión que fortaleció a los partidarios más duros en la capital. La purga posterior profundizó el resentimiento y el miedo entre las élites, volviendo la política más frágil y vengativa.

Joseon envió tropas bajo el mando de Gang Hong-rip para ayudar a las fuerzas Ming, pero la expedición terminó en desastre conforme crecía el poder manchú en Manchuria. Después, Gwanghaegun buscó una diplomacia pragmática, intentando no provocar a ninguna de las dos grandes potencias.

A medida que el poder manchú se expandía, la corte debatió si una lealtad inquebrantable a Ming era sostenible para la seguridad de Joseon. Gwanghaegun favoreció una relación flexible, con el objetivo de mantener la calma en las fronteras y el comercio activo en el norte.

La facción de los Occidentalistas lo derrocó, condenando su política cortesana y su línea diplomática hacia los manchúes. Fue despojado de su estatus real y exiliado, mientras el régimen de Injo reorientó la política y purgó a muchos de sus partidarios.

En el exilio, fue vigilado de cerca y mantenido alejado de redes políticas que pudieran reagruparse en torno a él. La corte utilizó su supervivencia como advertencia a los rivales, mientras de vez en cuando surgían rumores y peticiones sobre su destino.

Cuando los Qing invadieron y forzaron la sumisión del rey Injo, sus advertencias previas sobre el poder manchú parecieron quedar sombríamente confirmadas. Desde el confinamiento, vio al reino sufrir una nueva devastación y un humillante cambio en el orden regional.

Murió lejos de la capital, tras pasar gran parte de su vida tardía bajo restricciones y sospecha oficial. Las valoraciones posteriores debatieron si sus políticas de reconstrucción y su diplomacia pragmática compensaron las duras purgas facciosas de su reinado.