Hector Berlioz nació en el sureste de Francia, hijo de un médico. A diferencia de la mayoría de los compositores, nunca aprendió piano y llegó a la música a través de la guitarra y la flauta.

Berlioz fue enviado a París para estudiar medicina como deseaba su padre. Quedó horrorizado por la sala de disección pero cautivado por la Ópera de París.

Después de abandonar la medicina, Berlioz ingresó al Conservatorio de París para estudiar composición. Sus ideas poco convencionales a menudo chocaban con sus profesores conservadores.

Berlioz vio a la actriz irlandesa Harriet Smithson interpretar a Shakespeare y quedó obsesivamente enamorado. Esta pasión no correspondida inspiró su mayor obra.

Berlioz estrenó su revolucionaria Sinfonía fantástica, representando su amor obsesivo a través de la música. La obra introdujo la idée fixe y transformó la música orquestal.

Berlioz finalmente ganó el Premio de Roma en su cuarto intento. El premio requería una estancia en Italia.

Berlioz finalmente se casó con Harriet Smithson después de años de persecución. El matrimonio resultó infeliz cuando su carrera declinó.

Berlioz compuso su Réquiem para fuerzas masivas incluyendo cuatro bandas de metales. La obra demostró su enfoque revolucionario de la orquestación.

Berlioz completó La Damnation de Faust, una leyenda dramática basada en Goethe. Aunque fracasó en su estreno, se convirtió en una de sus obras más queridas.

Berlioz completó su obra maestra operística Les Troyens, basada en la Eneida de Virgilio. Nunca vio la obra completa representada.

La segunda esposa de Berlioz, Marie Recio, murió. Combinado con la muerte de su hijo y su salud deteriorada, sus últimos años estuvieron marcados por profunda depresión.

Berlioz murió en París después de años de enfermedad. Poco apreciado en Francia durante su vida, ahora es reconocido como uno de los compositores más originales e influyentes del Romanticismo.