Nació de un padre feldscher nacido en Moldavia y una madre rusa en Pishpek, una ciudad fronteriza de Semirechye. El entorno estepario y multiétnico influyó más tarde en su visión práctica sobre el imperio, la revolución y la administración.

Se trasladó a la capital imperial y estudió en el Instituto Politécnico de San Petersburgo en medio del creciente descontento estudiantil. El contacto con círculos marxistas lo empujó hacia la actividad política clandestina y una organización disciplinada.

En medio de huelgas y enfrentamientos armados, se incorporó al Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia en su fracción bolchevique. Ayudó a organizar el trabajo de agitación y aprendió métodos clandestinos bajo la presión de la policía zarista.

Fue arrestado por la policía secreta tras el endurecimiento de la represión posterior al fracaso revolucionario. Afrontó una dura condena, iniciando años de prisión y exilio que reforzaron su reputación dentro del partido.

Fue enviado al exilio interno, un mecanismo zarista destinado a aislar a los radicales políticos. En Siberia siguió leyendo literatura marxista y mantuvo vínculos con redes bolcheviques pese a la vigilancia.

Con Rusia en guerra, las autoridades reforzaron el control sobre sospechosos de actividad revolucionaria y exiliados. Frunze siguió los acontecimientos de cerca, anticipando que el desastre militar y la escasez desestabilizarían la monarquía.

Tras la caída de la monarquía, salió del exilio y asumió un papel dirigente en la política de los sóviets locales. Organizó la influencia bolchevique entre obreros y soldados a medida que el poder dual se extendía por Rusia.

Con el estallido de la guerra civil, pasó de organizador del partido a comandante del Ejército Rojo. Trabajando dentro del sistema militar en expansión, se ganó una reputación de disciplina estricta y planificación cuidadosa.

Ejerció un mando superior en operaciones que quebraron a los ejércitos blancos del almirante Aleksandr Kolchak en Siberia. Coordinando varios ejércitos y la logística ferroviaria, ayudó a asegurar el control bolchevique de la región de los Urales.

Nombrado para el Frente de Turquestán, dirigió campañas que derrocaron el Kanato de Jiva y el Emirato de Bujará. Las operaciones ampliaron el poder soviético en Asia Central mientras afrontaban resistencia local y escasez.

Como comandante en el Frente Sur, coordinó el asalto final contra las fuerzas del general Piotr Wrangel en Crimea. La ruptura provocó una evacuación masiva de las fuerzas blancas desde Sebastopol, poniendo fin de hecho a los grandes combates de la Guerra Civil.

En el turbulento año de posguerra marcado por hambruna y agitación, participó en estabilizar el control soviético y reconstruir las estructuras de mando. Su autoridad se apoyaba en el éxito en el campo de batalla y en sus vínculos con dirigentes bolcheviques clave.

Promovió la idea de una doctrina militar única y coherente para alinear estrategia, operaciones y objetivos políticos. Subrayó la educación del Estado Mayor, la planificación moderna y la integración de antiguos especialistas zaristas bajo supervisión del partido.

Tras la muerte de Vladímir Lenin, las rivalidades de liderazgo reconfiguraron la cúspide del Estado y del ejército soviéticos. La creciente relevancia de Frunze se cruzó con tensiones entre Iósif Stalin, León Trotski y otros bolcheviques de alto rango.

Sustituyó la influencia de Trotski con un nuevo equipo dirigente, asumiendo el control de las fuerzas armadas como comisario del pueblo. Impulsó reformas orientadas a la centralización, el entrenamiento y la preparación en una frágil recuperación de posguerra.

Se sometió a una operación por una afección médica de larga data y murió inesperadamente poco después. Su muerte alimentó rumores de coacción e intrigas dentro de la cúpula soviética, reflejo de las luchas facciosas implacables de la época.