Nació como hijo de Illarión Matvéievich Kutúzov, oficial ingeniero del ejército, en la capital imperial. Creció en un ambiente cortesano y militar donde el servicio al Estado marcaba la educación y la ambición.

Fue admitido en el Cuerpo de Cadetes Nobles de Artillería e Ingenieros, la academia técnica de élite para oficiales en Rusia. Estudió fortificaciones, matemáticas e idiomas, preparándose tanto para el mando como para el trabajo de estado mayor.

Recibió su comisión y fue destinado a unidades moldeadas por las reformas de los primeros años del reinado de Catalina II. Sus primeros destinos le expusieron a la instrucción, la logística y la política del patronazgo dentro del cuerpo de oficiales.

Participó en campañas en la Mancomunidad Polaco-Lituana, donde la influencia rusa era disputada por fuerzas confederadas. El servicio bajo Aleksandr Suvórov agudizó su aprecio por la velocidad, el engaño y la moral.

Fue desplegado al frente meridional cuando estalló la guerra con el Imperio otomano por el control del mar Negro y la influencia en los Balcanes. Aprendió técnicas de asedio y operaciones combinadas en campañas brutales de estepa marcadas por enfermedades.

Durante operaciones en Crimea sufrió una grave herida en la cabeza que dañó su ojo y casi puso fin a su carrera. La lesión se convirtió en parte de su imagen pública como veterano marcado por la expansión imperial.

Se le concedió permiso para recuperarse y viajar, y observó de primera mano la práctica militar europea y la diplomacia cortesana. El contacto con métodos prusianos y austríacos amplió su comprensión de cómo la guerra y la política de Estado se entrelazaban.

Volvió al servicio en primera línea mientras Rusia consolidaba nuevos territorios a lo largo del mar Negro. Trabajó con administradores e ingenieros para asegurar puertos y líneas de suministro vitales para la estrategia meridional de Catalina II.

Al reanudarse la guerra participó en grandes operaciones destinadas a quebrar el control otomano de fortalezas clave. Su experiencia de mando creció en un conflicto que puso a prueba la coordinación entre ejército, marina y aliados.

Durante el costoso asedio de Ochakov recibió otra herida grave mientras dirigía tropas en combate cercano. Las penurias del invierno en la campaña reforzaron su convicción posterior de que la resistencia y el tiempo pueden derrotar a la brillantez.

En el teatro del Danubio participó en la lucha por bastiones otomanos que controlaban cruces del río y el comercio. El trabajo junto al círculo de Suvórov profundizó su habilidad para planificar asaltos y manejar reservas.

En los años turbulentos de las particiones de Polonia ejerció mandos en medio de levantamientos y fronteras cambiantes impulsadas por Rusia, Prusia y Austria. La experiencia lo entrenó en deberes de ocupación y en la contención política.

Fue designado embajador ante la Sublime Puerta y negoció en un contexto de rivalidad por el mar Negro y los clientes balcánicos. Su capacidad para leer las facciones de la corte en Constantinopla fortaleció su reputación como soldado y hombre de Estado.

Puesto al mando de tropas rusas aliadas con Austria contra Napoleón, advirtió contra una batalla precipitada bajo presión política. En Austerlitz, la coalición sufrió una derrota decisiva que marcó la estrategia rusa.

Tras el desastre, la política cortesana y las rivalidades entre comandantes redujeron su influencia en San Petersburgo. Pasó años en cargos secundarios mientras Alejandro I navegaba entre guerra, reformas y alianzas.

Recibió el mando en el Danubio y buscó un acuerdo rápido para liberar a Rusia ante el inminente conflicto con Francia. Su campaña ayudó a empujar a los otomanos hacia el Tratado de Bucarest, asegurando Besarabia.

Con la Grande Armée internada en Rusia y creciendo la ira pública, Alejandro I lo nombró para unificar el mando ruso. Equilibró a nobles, generales y al público ortodoxo mientras priorizaba la preservación del ejército.

Decidió presentar batalla cerca de Borodinó, a las afueras de Moscú, donde la artillería concentrada y las posiciones atrincheradas causaron enormes bajas. Aunque fue tácticamente indecisa, la batalla agotó a las fuerzas de Napoleón y compró tiempo estratégico.

En el consejo de Fili aceptó la decisión, políticamente explosiva, de abandonar Moscú para salvar al ejército. La retirada y los incendios posteriores negaron suministros a Napoleón y convirtieron la ocupación en una trampa logística.

Coordinó el hostigamiento de las columnas francesas en retirada con tropas regulares, cosacos y partidas de guerrilleros a lo largo de caminos devastados. Los combates cerca de Maloyaroslávets y en los cruces del Berézina aceleraron el derrumbe.

Mientras los ejércitos rusos avanzaban a tierras alemanas para continuar la guerra de coalición, su salud se quebró tras meses de desgaste. Murió en servicio, dejando a Alejandro I y a sus sucesores la tarea de culminar la lucha contra Napoleón.