Nació como Mahomedali Jinnahbhai en Karachi, entonces parte de la India británica, hijo de Jinnahbhai Poonja y Mithibai. Criado en un entorno comercial marcado por el comercio imperial y la diversidad comunitaria, absorbió desde temprano disciplina y ambición.

Siendo adolescente, contrajo un matrimonio concertado con Emibai en Karachi, reflejo de las expectativas sociales de la época. La unión fue breve y la experiencia reforzó su preferencia por la independencia y una vida pública enfocada.

Viajó a Londres para estudiar derecho, sumergiéndose en la cultura parlamentaria británica y en la práctica forense. Los debates políticos y las instituciones jurídicas de la ciudad afianzaron su fe en los métodos constitucionales y los derechos cívicos.

Obtuvo la habilitación como abogado en Lincoln's Inn, incorporándose a una de las sociedades jurídicas más prestigiosas de Inglaterra. Esa formación cultivó su razonamiento preciso y su profesionalismo austero, rasgos que luego definirían su figura política.

De vuelta en la India colonial, se estableció como abogado y fue construyendo credibilidad mediante un trabajo de casos minucioso. Pronto se trasladó a Bombay, donde los tribunales comerciales y la política nacionalista ofrecían horizontes más amplios.

Sirvió brevemente como magistrado de la Presidencia, obteniendo una visión cercana de la administración colonial y del gobierno en sede judicial. El nombramiento le dio confianza institucional y reforzó su insistencia en el procedimiento y la evidencia.

Se alineó con el ala constitucional del Congreso Nacional Indio, defendiendo el autogobierno mediante reformas legales. En el mismo período creció la organización política musulmana, preparando el terreno para su posterior papel de articulador entre comunidades.

Elegido por Bombay, se convirtió en una voz destacada en el Consejo Legislativo Imperial, presionando por libertades civiles y un gobierno equitativo. Sus discursos mostraban la claridad de un jurista, desafiando el poder ejecutivo mientras buscaba reformas viables.

Se unió a la Liga Musulmana de la India mientras promovía la cooperación con el Congreso, situándose como mediador en la política comunal. Su objetivo era asegurar salvaguardas para los musulmanes dentro de un marco constitucional y de una India unida.

Desempeñó un papel central en el Pacto de Lucknow entre el Congreso y la Liga Musulmana, asegurando electorados separados y garantías políticas. El acuerdo unificó por un tiempo el impulso nacionalista contra el dominio británico mediante un compromiso negociado.

Se casó con Rattanbai "Ruttie" Petit, una joven parsi de una familia prominente de Bombay, atrayendo intensa atención social. La relación, tensionada por expectativas y por la política, evidenció los costos personales del liderazgo público.

Durante la década de 1920, defendió la política legislativa y se opuso a la agitación de masas que consideraba desestabilizadora, incluidos los métodos de desobediencia civil de Gandhi. En los círculos jurídicos y políticos de Bombay, se ganó una reputación de integridad austera.

Presentó sus Catorce Puntos como exigencias constitucionales para proteger la representación política musulmana en cualquier futura federación india. La plataforma respondió al Informe Nehru y endureció los debates sobre centralización, derechos de las minorías y garantías.

Desilusionado por el bloqueo político, se trasladó a Londres y retomó el trabajo jurídico mientras observaba a distancia las negociaciones constitucionales. Amigos y colegas lo instaron después a regresar, argumentando que la política musulmana necesitaba un liderazgo disciplinado.

Regresó a la India y asumió la tarea de revitalizar la Liga Musulmana de la India, ampliando su organización más allá de los círculos de élite. Trabajando desde Bombay y en diversas provincias, construyó una maquinaria partidaria coherente para la política de masas.

En la sesión de Lahore de la Liga, el partido adoptó una resolución que pedía que las regiones de mayoría musulmana formasen "estados independientes", redefiniendo los objetivos del movimiento. La demanda intensificó las negociaciones con el Congreso y con el gobierno británico.

En las elecciones de 1946, la Liga Musulmana obtuvo la mayoría de los escaños musulmanes, reforzando su afirmación de representar las aspiraciones políticas de los musulmanes. Las conversaciones con el Congreso y la Misión del Gabinete fracasaron, y aumentaron las tensiones comunales en el norte de la India.

Tras el plan de partición, se convirtió en el primer gobernador general de Pakistán y se dirigió a la Asamblea Constituyente sobre la igualdad de ciudadanía y el Estado de derecho. En medio de crisis de refugiados y violencia, condujo la construcción del Estado bajo una presión extrema.

A pesar del empeoramiento de su enfermedad, continuó guiando la frágil administración de Pakistán, afrontando finanzas, seguridad y desplazamientos masivos. Murió en Karachi, y su funeral provocó duelo nacional mientras el nuevo Estado enfrentaba comienzos inciertos.