Nació en la montañosa región de Ghor bajo los gobernantes shansabani y creció entre jefes rivales de las tierras altas afganas y una cultura cortesana persianizada. Cronistas posteriores vinculan su temprana vida al ascenso gurí frente a la influencia gaznaví en Afganistán.

Mientras su hermano mayor, Ghiyath al-Din Muhammad, reforzaba la autoridad gurí desde Firozkoh, Muhammad se convirtió en un socio clave de la expansión dinástica. Su poder creció al desafiar los restos gaznavíes y negociar con élites regionales de habla persa.

Se apoderó de Gazni, antigua capital gaznaví, dando a los guríes un punto de partida estratégico hacia la frontera del Indo. El control de Gazni aportó administradores experimentados y redes de ingresos que sostuvieron campañas prolongadas más allá de Afganistán.

Desde Gazni avanzó hacia los accesos del Indo, explorando rutas usadas por saqueadores anteriores pero con el objetivo de una autoridad permanente. Sus movimientos señalaron un cambio del pillaje estacional al control con guarniciones, respaldado por una burocracia persianizada y fuerzas de caballería.

Al intentar penetrar en Guyarat, su ejército fue rechazado cerca de Kasahrada por las fuerzas chaulukya bajo Bhima II, con jefes atribuidos en relatos jainistas y persas. Este revés redirigió su atención hacia el Punjab y las rutas de la llanura gangética.

Intensificó la presión sobre ciudades y fortalezas fronterizas ligadas al comercio y al tributo, acumulando impulso para una toma más profunda del Punjab. La estrategia de guarniciones y las sumisiones negociadas ayudaron a estabilizar las líneas de suministro desde Gazni hacia el noroeste del subcontinente.

Depuso al último gobernante gaznaví, Khusrau Malik, e incorporó Lahore a la esfera gurí, poniendo fin a una dinastía que había dominado la región durante dos siglos. La conquista aportó un rico centro administrativo y una base para campañas hacia Delhi.

Cerca de Tarain, la coalición chauhan liderada por Prithviraj Chauhan frenó su avance, obligándolo a retirarse y a reconsiderar sus tácticas. El choque se convirtió en un célebre momento político del norte de la India, con crónicas posteriores que adornaron tanto la victoria como la derrota.

Regresó con la caballería y los arqueros reorganizados y derrotó a Prithviraj Chauhan cerca de Tarain, quebrando una importante coalición de resistencia rajput. El triunfo cambió el equilibrio de poder en la llanura indo-gangética y permitió un dominio con guarniciones en lugar de simples incursiones.

Tras Tarain, Ajmer fue tomada y quedó bajo arreglos que vincularon a las élites locales con la autoridad gurí mediante tributos y supervisión. Esta consolidación ayudó a convertir el éxito en el campo de batalla en gobierno, fijando patrones que más tarde usarían los sultanes asentados en Delhi.

Delhi fue ocupada y organizada como un centro administrativo avanzado, lo que permitió una expansión sistemática por la llanura gangética. Se apoyó en lugartenientes de confianza y soldados esclavos, conectando las fortificaciones y los ingresos de Delhi con la maquinaria bélica gurí.

En Chandawar venció al gobernante gahadavala Jayachandra, abriendo a la influencia gurí territorios ricos a lo largo del corredor Yamuna-Ganges. Los cronistas persas presentan la victoria como decisiva para la expansión hacia el este, acelerando la toma de ciudades clave y de sus ingresos.

Delegó cada vez más el control cotidiano en su general esclavo Qutb al-Din Aibak, quien organizó guarniciones, tributación y nuevas fortificaciones. Esta delegación creó una estructura de mando duradera que sobrevivió a Muhammad en Delhi.

Mientras mantenía las conquistas en la India, tuvo que afrontar la política cambiante hacia el oeste, a medida que la influencia jorezmí se expandía por Irán y Transoxiana. La necesidad de equilibrar dos frentes reforzó su dependencia de delegados en la India y de fuerzas de caballería de respuesta rápida.

Sus comandantes mantuvieron campañas y administración en el Punjab y la alta llanura gangética, combinando guarniciones con sumisión negociada. El registro administrativo persianizado y las asignaciones de ingresos sustentaron la sostenibilidad militar del nuevo régimen.

Fue asesinado cerca de la región de Jhelum mientras regresaba de operaciones, y las fuentes atribuyen el ataque de manera diversa a los khokhar u otros oponentes. Su muerte desencadenó incertidumbre sucesoria, pero sus comandantes en la India actuaron con rapidez para asegurar sus territorios.

Cuando la noticia de su muerte llegó a la India, Qutb al-Din Aibak proclamó su autoridad en Delhi, transformando un mando delegado en un gobierno soberano. Esta transición se considera ampliamente el inicio práctico del Sultanato de Delhi y el cambio de largo plazo en la gobernanza del norte de la India.