Nació en la prefectura de Kōchi mientras Japón se modernizaba con rapidez bajo el Estado Meiji. Al crecer lejos de la política de la capital, observó cómo las nuevas escuelas y la burocracia transformaban la vida provincial y las oportunidades.

Se trasladó a Tokio para estudiar y abrirse camino en la vida pública, integrándose en el competitivo mundo de la educación de élite. La capital lo expuso a la política constitucional, al debate partidista y a la ambición de un Estado-nación moderno.

Terminó sus estudios en la Universidad Imperial de Tokio y eligió la vía burocrática para participar en los asuntos nacionales. Aprendió disciplina administrativa y redacción de políticas en ministerios que estaban consolidando los sistemas legales y fiscales modernos de Japón.

Asumió funciones de creciente responsabilidad en la administración central, forjando una reputación de presupuestación cuidadosa y juicio directo. Cultivó vínculos con políticos de partido, manteniendo un enfoque tecnocrático centrado en resultados.

A medida que los gabinetes de partido se volvieron más comunes, alineó su carrera con el gobierno constitucional y no con facciones militares o de la corte. La política cada vez más centrada en la Dieta le dio una plataforma para defender finanzas responsables y control civil.

Ascendió a los rangos de liderazgo de la corriente liberal que más tarde se cristalizó como Rikken Minseitō. Sumó apoyos entre miembros de la Dieta y votantes urbanos al enfatizar la contención fiscal, la legalidad y el pragmatismo diplomático.

Actuó en un panorama político transformado por el activismo laboral y la expansión de la política de masas. Mientras Japón avanzaba hacia el sufragio masculino universal, sostuvo que los partidos debían gobernar con responsabilidad para mantener la democracia creíble y estable.

Equilibró un compromiso público con la política parlamentaria con la creciente ansiedad del Estado ante los movimientos radicales. Las reformas y las medidas represivas de la época, incluido el marco de preservación de la paz, reflejaron tensiones que debió administrar como líder partidista.

Enfrentó un sistema financiero frágil tras grandes quiebras bancarias que sacudieron la confianza en la economía japonesa. La crisis reforzó su convicción de que presupuestos disciplinados y una política monetaria sólida eran esenciales para recuperar la confianza interna e internacional.

Asumió como primer ministro con un gabinete respaldado por el Rikken Minseitō y el mandato de estabilizar las finanzas públicas. Impulsó la austeridad administrativa y buscó anclar a Japón con mayor firmeza en el orden económico internacional.

Orientó a Japón hacia la restauración de la convertibilidad en oro en sintonía con las finanzas internacionales, pese al aumento del desempleo y la caída de los precios. La Gran Depresión mundial intensificó el sufrimiento interno y alimentó críticas de grupos empresariales y opositores nacionalistas.

Apoyó la participación de Japón en el Tratado Naval de Londres, trabajando con diplomáticos y autoridades navales para limitar los armamentos. La decisión provocó feroces ataques de sectores duros, que presentaron el compromiso como debilidad ante el Reino Unido y Estados Unidos.

El 14 de noviembre fue herido de bala por un agresor de extrema derecha en la estación de Tokio, un símbolo dramático de la violencia política al inicio de la era Shōwa. Aunque quedó gravemente herido, sobrevivió inicialmente y el ataque conmocionó la política de partidos en todo el país.

Sus heridas y una recuperación prolongada debilitaron su capacidad para conducir los asuntos del gabinete en un clima económico y político cada vez peor. Renunció y dejó a sus colegas la continuidad de políticas cada vez más cuestionadas por sectores militaristas.

Incluso tras su renuncia, siguió siendo un símbolo importante del gobierno civil de partidos y de la ortodoxia fiscal. Sus partidarios lo consultaban sobre estrategias mientras la política japonesa se volvía más áspera y grupos extremistas apuntaban contra líderes parlamentarios.

Murió en 1931 por complicaciones relacionadas con el tiroteo en la estación de Tokio, cerrando una carrera definida por reformas disciplinadas y una diplomacia controvertida. Su muerte subrayó cómo la violencia y la polarización estaban erosionando el gobierno dirigido por partidos en Japón.