Otto Eduard Leopold von Bismarck nació en una familia Junker de terratenientes prusianos. Su padre era un típico hacendado prusiano, mientras que su madre provenía de una familia de distinguidos funcionarios públicos.

Bismarck estudió derecho en Gotinga, donde ganó reputación por beber, batirse en duelos y comportamiento salvaje. Más tarde se transfirió a Berlín pero mostró poco interés en los estudios académicos.

Bismarck ingresó a la Dieta Unida Prusiana como diputado ultraconservador. Defendió la autoridad real contra las demandas liberales y ganó atención por sus discursos contundentes.

Bismarck fue nombrado representante prusiano ante la Confederación Germánica. Aprendió el arte de la diplomacia y desarrolló su estrategia para el dominio prusiano sobre Austria.

Bismarck sirvió como embajador en Rusia, cultivando relaciones que resultarían valiosas. Más tarde sirvió brevemente como embajador en Francia, estudiando tanto a potenciales aliados como enemigos.

El Rey Guillermo I nombró a Bismarck Ministro-Presidente durante una crisis constitucional. Famosamente declaró que la unidad alemana se lograría mediante hierro y sangre, no discursos y votos.

Bismarck diseñó una guerra contra Dinamarca por Schleswig-Holstein, aliándose con Austria. La rápida victoria demostró el poder militar prusiano y preparó el escenario para el conflicto con Austria.

Prusia aplastó a Austria en solo siete semanas, con la decisiva Batalla de Königgrätz. Bismarck sabiamente ofreció términos de paz indulgentes, convirtiendo a Austria en un futuro aliado en lugar de un enemigo amargado.

Bismarck manipuló el Despacho de Ems para provocar que Francia declarara la guerra. El conflicto resultante unió a los estados alemanes contra un enemigo común y llevó a la derrota francesa.

El Imperio Alemán fue proclamado en Versalles con Guillermo I como Káiser. Bismarck se convirtió en Canciller Imperial, habiendo unificado Alemania mediante tres guerras en menos de una década.

Bismarck organizó el Congreso de Berlín, posicionándose como corredor honesto en la resolución de conflictos balcánicos. El congreso demostró el nuevo papel de Alemania como potencia dominante de Europa.

Bismarck introdujo programas pioneros de seguro social incluyendo seguro de salud, seguro de accidentes y pensiones de vejez. Estas reformas buscaban socavar el atractivo socialista mientras mejoraban la vida de los trabajadores.

El joven Káiser Guillermo II destituyó a Bismarck después de desacuerdos sobre política. La famosa caricatura de Punch Abandonando al Piloto capturó la sensación de Europa de que una era había terminado.

Bismarck murió en su finca, amargado por su destitución pero venerado como el fundador de la unidad alemana. Su complejo legado incluye tanto la unificación alemana como el nacionalismo agresivo que llevaría a futuras catástrofes.