Nació en la prestigiosa casa Sanjo dentro de la aristocracia cortesana de Kioto y fue criado entre la etiqueta y la política de la Corte Imperial. Su entorno temprano lo vinculó al círculo del emperador Komei mientras Japón afrontaba presiones extranjeras y agitación interna.

De adolescente inició el servicio formal en la Corte Imperial, aprendiendo ceremonial, poesía y procedimientos burocráticos bajo cortesanos veteranos. Estas destrezas le permitieron después convertir la autoridad de la corte en un liderazgo político operativo durante la convulsión de la Restauración.

Se alineó con la opinión cortesana contraria a los tratados tras la firma de los Tratados de Ansei por parte del gobierno Tokugawa sin aprobación imperial. En Kioto apoyó la corriente de lealtad al emperador y defensa del país, sosteniendo que la diplomacia debía basarse en la legitimidad imperial y la unidad nacional.

Cultivó contactos con activistas y líderes de dominios que buscaban fortalecer el trono, incluidos figuras vinculadas a la política de Satsuma y Choshu. Estas relaciones ayudaron a que la corte se convirtiera en un actor político real y no solo en una institución ceremonial.

Después de la crisis política de 1863 en Kioto, fue expulsado de la capital cuando cambió el equilibrio entre facciones de la corte y el gobierno Tokugawa. Huyó para evitar el arresto, dejando atrás su influencia en la corte mientras seguía siendo un símbolo de la determinación leal al emperador.

Bajo la protección de Choshu, presenció cómo se intensificaba la confrontación del dominio con el gobierno Tokugawa tras episodios como los sucesos de Kinmon. Su presencia ofreció a los líderes de la Restauración un puente cortesano hacia la autoridad imperial cuando la legitimidad era crucial.

Al debilitarse el poder Tokugawa y convertirse el joven emperador Meiji en el eje de una nueva coalición política, pudo volver a la actividad en la corte. Trabajó junto a cortesanos veteranos para preparar cambios institucionales.

Con la proclamación del gobierno de la Restauración, asumió un alto cargo en el Estado naciente y ayudó a presentar el gobierno imperial como a la vez tradicional y reformista. Su prestigio cortesano aportó legitimidad a los líderes que impulsaban cambios rápidos de política.

A medida que el gobierno se consolidaba, acompañó el traslado de la corte desde Kioto a la nueva sede del poder en Tokio. La reubicación marcó una ruptura con la geografía del antiguo régimen mientras mantenía a la institución imperial en el centro de la administración nacional.

Se convirtió en canciller del reino, el cargo más alto del sistema administrativo restablecido, actuando como coordinador principal de ministros y funcionarios de la corte. El puesto le exigía gestionar a líderes de distintos dominios mientras preservaba la dignidad y la primacía del emperador.

Durante las reformas decisivas de 1871, respaldó el reemplazo de los dominios por prefecturas administradas de forma centralizada para fortalecer el gobierno nacional. Trabajando con otros dirigentes, ayudó a presentar el cambio como un acto imperial de unificación.

Cuando estalló el debate sobre una expedición a Corea, ayudó a gestionar el conflicto entre élites mientras algunos líderes renunciaban al gobierno. Su prioridad fue mantener la estabilidad del Estado y situar al emperador por encima de las luchas facciosas en un momento volátil.

Mientras el gobierno experimentaba con consejos y órganos consultivos, apoyó medidas que incorporaban la consulta a la elaboración de políticas sin socavar la autoridad imperial. Estos esfuerzos ayudaron a pasar de alianzas personales a instituciones más duraderas dentro de la nueva burocracia de Tokio.

Cuando el sistema moderno de gabinete sustituyó a la estructura anterior, se ajustó de los cargos clásicos a los nuevos arreglos de la era constitucional. Siguió siendo un veterano respetado cuyo prestigio cortesano ayudó a legitimar las reformas del poder ejecutivo.

Con la promulgación de la Constitución Meiji, continuó como consejero de alto rango identificado con la coalición cortesana original de la Restauración. Su presencia simbolizó la continuidad entre el trono antiguo y el aparato estatal moderno que se formaba en torno al parlamento y el gabinete.

Vivió para ver reunida la primera Dieta Imperial de Japón, un hito que combinó formas constitucionales con la soberanía imperial. El momento reflejó décadas de compromisos que él ayudó a tejer entre la tradición cortesana, el poder de los antiguos dominios y la gobernanza burocrática moderna.

Falleció tras una larga carrera que abarcó la caída del orden Tokugawa y la consolidación de las instituciones de la era Meiji. Recordado como un noble íntegro, ayudó a convertir la legitimidad imperial en gobierno práctico durante la transición política más decisiva de Japón.