Nació en el influyente clan Soga como hijo de Soga no Emishi, el ministro dominante en la corte de Asuka. Al crecer cerca del complejo palaciego, se formó en un mundo político donde el poder de los clanes a menudo pesaba más que la ceremonia imperial.

Recibió entrenamiento en protocolo cortesano, alianzas y en la tradición Soga de apoyar el saber continental y el budismo. Los vínculos de la casa con templos y escribas le dieron herramientas para gobernar y también para intimidar.

Con la crisis sucesoria tras la emperatriz Suiko, los Soga se movieron con rapidez para orientar los resultados a favor de su casa. Iruka ganó experiencia práctica observando a su padre, Soga no Emishi, gestionar las facciones alrededor del trono.

La entronización del emperador Jomei fortaleció la posición de los Soga como imprescindibles hacedores de reyes. Iruka empezó a actuar como un intermediario enérgico entre la corte del soberano y los rivales aristocráticos, endureciendo su forma de gobernar.

Iruka cultivó dependientes dentro de la burocracia y entre los administradores provinciales, combinando patronazgo y amenazas. Su creciente prominencia lo convirtió en un símbolo visible de la dominación Soga para familias como los Nakatomi y los restos de los Mononobe.

Tras la muerte del emperador Jomei, la emperatriz Kogyoku subió al trono en medio de una intensa negociación faccional. Iruka actuó como la mano decisiva de los Soga en los nombramientos de la corte, alarmando a otros nobles que temían un golpe ministerial a cámara lenta.

Actuó como ejecutor práctico de la voluntad de su padre, impulsando políticas y disciplinando a los opositores en la corte. Las crónicas contemporáneas lo presentan como dispuesto a usar la violencia y las acusaciones para apartar a pretendientes y consejeros incómodos.

La facción de Iruka actuó contra posibles rivales dentro de la familia imperial, intensificando los temores a una tiranía Soga. El clima de sospecha se amplió a medida que figuras de la corte se alineaban con el príncipe Naka no Oe, que observaba de cerca los avances de Iruka.

Ordenó grandes proyectos de construcción y mantuvo una guardia doméstica que rivalizaba con la autoridad del palacio. En relatos posteriores, la residencia Soga aparece como un segundo centro de poder, desafiando la dignidad del soberano de Yamato.

Su política agresiva antagonizó al clan Nakatomi, guardianes de los ritos de la corte, incluido Nakatomi no Kamatari. El choque mezcló ideología y poder: legitimidad ritual frente a control ministerial, enmarcado en el proyecto más amplio de construcción del Estado en Asuka.

El príncipe Naka no Oe y Nakatomi no Kamatari coordinaron en silencio planes para acabar por la fuerza con la dominación Soga. Su conspiración se basó en la confianza personal, en el cálculo del momento durante ceremonias de la corte y en la esperanza de que la emperatriz Kogyoku pudiera ser obligada a aceptar un nuevo orden.

En los meses previos al golpe, circularon acusaciones de que Iruka pretendía controlar la sucesión y gobernar en nombre del emperador. Las audiencias en la corte se volvieron tensas, y nobles rivales enmarcaron sus acciones como una amenaza existencial para la autoridad imperial.

Durante una sesión de la corte, aliados del príncipe Naka no Oe lo abatieron ante la emperatriz Kogyoku, convirtiendo el espacio ritual en teatro político. La facción de Nakatomi no Kamatari se apresuró a imponer el control, presentando la muerte como necesaria para restaurar el reino.

La noticia del asesinato quebró la posición de los Soga; Soga no Emishi pronto afrontó la derrota y la destrucción del centro de poder del clan. Los líderes del golpe actuaron con rapidez para impedir represalias, desmantelando la red que había sostenido la autoridad de Iruka.

La muerte de Iruka se convirtió en el inicio dramático de reformas asociadas con el príncipe Naka no Oe y el círculo del posterior emperador Tenji. El nuevo régimen afirmó reforzar el gobierno centralizado, el control de la tierra y la legitimidad imperial al frenar los excesos de los clanes.

Obras como el Nihon Shoki, compiladas en el Japón de Nara, presentaron a Iruka como un arquetipo de arrogancia ministerial para justificar la moralidad del golpe. Los historiadores modernos leen estos relatos con cautela, señalando que reflejan tanto la política de los vencedores como el registro factual.