Nació en la influyente rama de los Banu Umayya de los qurayshíes y creció en un hogar comerciante vinculado a la economía de caravanas de La Meca. La posición de su familia le dio conexiones en toda Arabia y más tarde moldeó las expectativas de liderazgo entre las élites.

En su primera adultez se hizo conocido por su éxito en el comercio de textiles y en caravanas de larga distancia que enlazaban La Meca con Siria. Su reputación de honestidad y riqueza hizo que su caridad pública y su influencia política fueran especialmente visibles.

Aceptó el islam tempranamente, influido por el mensaje del Profeta Muhammad y por el círculo cercano de los primeros creyentes en La Meca. Su conversión desde una casa qurayshí prominente señaló un apoyo creciente entre los comerciantes de la élite de la ciudad.

Ante el aumento de la presión contra los musulmanes en La Meca, se unió a la emigración al reino cristiano de Aksum bajo el Negus. El exilio brindó protección y puso de relieve el temprano vínculo del islam con estados vecinos.

Migró de La Meca a Medina durante la Hégira, integrándose en la nueva comunidad musulmana y en sus instituciones emergentes. En Medina, las alianzas entre los muhajirun y los ansar fortalecieron la base social del estado naciente.

En torno a Badr, su esposa Ruqayyah, hija de Muhammad, murió tras enfermar en Medina. La pérdida personal profundizó sus lazos con la casa del Profeta, mientras seguía implicado en las dificultades de la comunidad en tiempos de guerra.

Más tarde se casó con Umm Kulthum, otra hija de Muhammad, y pasó a ser conocido como «poseedor de dos luces». El matrimonio reflejó una gran confianza dentro del liderazgo temprano y reforzó su prestigio entre los creyentes.

Durante las conversaciones cerca de Hudaybiyyah, fue enviado a tratar con los dirigentes qurayshíes en La Meca en medio de tensos rumores de violencia. Su regreso seguro ayudó a allanar el camino hacia el Tratado de Hudaybiyyah, un giro diplomático decisivo.

Tras la muerte del Profeta, respaldó el liderazgo de Abu Bakr mientras la comunidad afrontaba la sucesión y la agitación tribal. Su condición de compañero veterano ayudó a preservar la unidad durante los conflictos de la Ridda.

Bajo el califa Umar, actuó como consejero experimentado mientras los ejércitos musulmanes se expandían por Irak, Siria y Egipto. Las cuestiones administrativas sobre impuestos, guarniciones y supervisión provincial moldearon cada vez más los debates entre las élites en Medina.

Tras la muerte de Umar, un consejo de consulta lo seleccionó como califa, equilibrando los intereses qurayshíes y la influencia de los compañeros más destacados. Heredó una entidad política vasta y de rápido crecimiento que exigía una administración provincial y un control fiscal más firmes.

Las campañas avanzaron hacia Ifriqiya, apoyándose en conquistas previas en Egipto y extendiendo el poder musulmán hacia el oeste. Los nuevos ingresos y los comandantes procedentes de guarniciones fronterizas incrementaron tanto los recursos del estado como la competencia entre las élites árabes.

Autorizó importantes iniciativas navales asociadas con Muawiya ibn Abi Sufyan en Siria, marcando un cambio estratégico hacia el poder mediterráneo. La construcción de barcos y las campañas costeras ayudaron a desafiar el control bizantino y a proteger las nuevas provincias.

Preocupado por las divergencias de recitación entre tropas de distintas regiones, formó un comité vinculado a Zayd ibn Thabit para producir un texto estándar. Se enviaron copias a centros clave con el objetivo de unificar la lectura litúrgica en todo el imperio.

Con el colapso de la autoridad sasánida, la administración musulmana se extendió por Irán, requiriendo nuevos gobernadores, ciudades de guarnición y sistemas fiscales. La transición transformó centros urbanos e incorporó diversas poblaciones persas bajo el gobierno califal.

Un gran enfrentamiento naval, a menudo vinculado a comandantes de Siria y Egipto, frenó a las flotas bizantinas en el Mediterráneo oriental. La batalla demostró que el califato podía proyectar poder en el mar y no solo mediante ejércitos terrestres.

La oposición de grupos de Egipto, Kufa y Basora creció en torno a quejas sobre gobernadores, favoritismo y justicia. Los intentos de negociación fracasaron cuando los rebeldes convergieron en Medina, dejando al descubierto profundas tensiones en un estado en rápida expansión.

Los rebeldes finalmente lo mataron en Medina tras un tenso enfrentamiento que paralizó el liderazgo de la ciudad. Su muerte desencadenó la Primera Fitna, una guerra civil que transformó la política islámica temprana y la legitimidad de la autoridad califal.