Nació a finales del periodo de los Reinos Combatientes, cuando los reinos rivales competían mediante diplomacia, guerra y reformas burocráticas. Creció en un contexto de mercados en expansión y viajes entre estados que permitían a los comerciantes obtener una influencia inusual.

Como joven comerciante, acumuló capital moviendo mercancías entre Zhao, Wei y Qin, aprovechando diferencias de precios e incertidumbre política. Sus contactos en las principales ciudades le dieron acceso a funcionarios y a hogares aristocráticos.

En Handan se encontró con Yiren, un príncipe de Qin retenido como rehén político por Zhao y que vivía en circunstancias precarias. Al ver una oportunidad, invirtió dinero e influencia social para convertir a Yiren, de cautivo relegado, en un heredero viable.

Apuntó a la dama Huayang, la influyente consorte del príncipe heredero Anguo, porque no tenía un hijo propio y buscaba seguridad política. Mediante regalos, gestiones y un mensaje cuidadosamente construido, ayudó a que adoptara a Yiren como heredero.

Organizó relaciones y alianzas en torno a Zhao Ji, reforzando la casa de Yiren y su atractivo político. Los rivales en la corte de Qin y los funcionarios hostiles de Zhao hacían el plan arriesgado, pero la red en crecimiento aumentó la credibilidad de Yiren.

Ying Zheng nació mientras Yiren seguía en Zhao, con tensiones entre Qin y Zhao que condicionaban cada decisión en Handan. Más tarde, el nacimiento del niño se volvió central en el legado de Lu Buwei, al vincular su estrategia con la futura unificación de Qin.

Cuando las relaciones se deterioraron, ayudó a organizar la fuga de Yiren desde Handan, usando sobornos y contactos para burlar los controles de Zhao. Volver a Qin permitió a Yiren competir directamente por la sucesión en lugar de seguir siendo un rehén vulnerable.

Durante un conflicto intensificado, las fuerzas de Zhao amenazaron Handan y Qin buscó ventaja mediante rehenes y negociaciones. Organizó la llegada de Zhao Ji y del joven Ying Zheng a Qin, asegurando el entorno familiar del heredero ya mejor posicionado.

Tras el breve reinado del rey Xiaowen, Yiren ascendió como rey Zhuangxiang, validando años de inversión política y persuasión. El papel de Lu Buwei en la sucesión le otorgó una autoridad extraordinaria en la corte pese a sus orígenes mercantiles.

Fue elevado a canciller y recibió títulos y tierras, quedando en el centro de la administración de Qin. Desde Xianyang coordinó funcionarios, recompensas y debates de política que respaldaron la maquinaria estatal expansiva de Qin.

Cuando el rey Zhuangxiang murió, el joven Ying Zheng heredó el trono y el poder real recayó en figuras veteranas de la corte. Lu Buwei gestionó el gobierno y el equilibrio de facciones, trabajando con la reina madre Zhao Ji en un triángulo político tenso.

Atrajo a pensadores itinerantes de todos los estados, financiando debates y borradores de textos que combinaban el gobierno legalista con tradiciones éticas más amplias. Este tipo de mecenazgo elevó su prestigio y proporcionó herramientas ideológicas para el dominio de Qin.

Encargó a un gran equipo de eruditos la compilación del Lüshi Chunqiu, una obra enciclopédica sobre política, rituales, agricultura y cosmología. El texto buscaba aconsejar a los gobernantes y legitimar la autoridad centralizada durante el impulso final de Qin por la hegemonía.

La tradición sostiene que exhibió la obra terminada de forma prominente y ofreció una gran recompensa a quien pudiera añadir o quitar una sola palabra. La maniobra publicitó la confianza erudita y proyectó la corte de Qin como el centro intelectual de la época.

Se desató una crisis cuando Lao Ai, favorecido por la reina madre Zhao Ji, intentó tomar el poder usando autoridad falsificada y hijos ocultos. El joven rey reprimió el complot con violencia, y la asociación previa de Lu Buwei con esa facción dañó su posición.

Tras el escándalo, sus enemigos políticos presionaron para su destitución y fue despojado de su autoridad clave en la corte. Lo enviaron lejos de Xianyang, señalando el final de su predominio durante la regencia, mientras Ying Zheng afirmaba el control personal del gobierno.

Ante nuevas acusaciones y temiendo la ejecución, eligió el suicidio en lugar del castigo público, reflejando la dura cultura política de Qin. Su muerte cerró una carrera que vinculó comercio, mecenazgo y arte de gobierno en un momento decisivo antes de la unificación imperial.