Solón

Solón nació en una familia ateniense noble pero empobrecida, descendiente del último rey de Atenas, Codro. Su padre había agotado la fortuna familiar con actos generosos, dejando al joven Solón abrirse camino en el mundo a través del comercio y la poesía.

Solón recibió una educación completa en poesía, filosofía y el arte del comercio. Comenzó a componer versos elegíacos y desarrolló una reputación de sabiduría más allá de sus años, estudiando las obras de Homero y las tradiciones orales de la sociedad griega.

Para restaurar la fortuna familiar, Solón se convirtió en comerciante, viajando por el mundo mediterráneo. Estos viajes lo expusieron a diferentes sistemas políticos y culturas, ampliando su perspectiva sobre la gobernanza y la organización social.

Solón compuso una elegía conmovedora instando a los atenienses a recuperar la isla de Salamina de Mégara. Cuando Atenas había prohibido la discusión de Salamina bajo pena de muerte, Solón fingió locura para recitar públicamente su poema, inspirando a los atenienses a actuar.

Tras su poesía inspiradora, Solón fue designado para liderar la expedición militar contra Mégara. Su exitosa captura de Salamina le trajo enorme prestigio y lo estableció como un líder capaz tanto en palabras como en hechos.

Atenas enfrentaba una grave crisis con esclavitud por deudas generalizada y malestar social. Tanto nobles como plebeyos acordaron nombrar a Solón arconte con poderes extraordinarios para reformar la constitución y resolver los conflictos que amenazaban con desgarrar la ciudad.

La primera y más dramática reforma de Solón fue la Seisacteia o 'sacudida de cargas'. Canceló todas las deudas existentes garantizadas sobre tierra o persona, liberó a quienes habían sido esclavizados por deudas y prohibió futuros préstamos garantizados sobre la persona del deudor, poniendo fin para siempre a la esclavitud por deudas en Atenas.

Solón reorganizó la sociedad ateniense en cuatro clases de propiedad basadas en la riqueza agrícola en lugar del nacimiento. Esto permitió a los plebeyos ricos ocupar cargos antes reservados a los aristócratas, iniciando la larga transición hacia la democracia al vincular los derechos políticos a la riqueza en lugar del linaje.

Solón creó la Bulé, un Consejo de cuatrocientos miembros extraídos de las cuatro tribus atenienses. Este cuerpo preparaba los asuntos para la asamblea popular y servía como control del poder aristocrático, dando a los ciudadanos comunes mayor voz en la gobernanza.

Mientras mantenía las leyes de homicidio de Dracón, Solón derogó la mayoría de sus penas severas y creó nuevas leyes que regían el comercio, asuntos familiares y comportamiento público. Crucialmente, permitió que cualquier ciudadano presentara acusación en nombre de una parte agraviada, democratizando el acceso a la justicia.

Después de completar sus reformas, ambas facciones instaron a Solón a tomar el poder absoluto y convertirse en tirano. Él rechazó firmemente, creyendo que sus leyes debían obligar por igual a gobernantes y gobernados. Esta postura de principios se volvió legendaria y fue citada más tarde como prueba de su sabiduría.

Para evitar la presión de cambiar sus leyes, Solón hizo jurar a los atenienses observarlas durante diez años, luego partió a una década de exilio voluntario. Viajó a Egipto, Chipre y otras tierras, participando en discusiones filosóficas y recogiendo sabiduría.

Según la tradición, Solón visitó a Creso, el famosamente rico rey de Lidia. Cuando le preguntaron quién era el hombre más feliz, Solón nombró a griegos ordinarios que habían vivido bien y muerto honorablemente, enseñando a Creso que no se puede juzgar la felicidad hasta la muerte, pues la fortuna es voluble.

Solón regresó a Atenas después de su exilio para encontrar la ciudad aún afligida por luchas de facciones. Aunque ya no ocupaba cargo, continuó aconsejando a sus conciudadanos y hablando públicamente contra la creciente amenaza de tiranía de políticos ambiciosos.

Solón reconoció las ambiciones tiránicas de su pariente Pisístrato y advirtió públicamente a los atenienses contra él. Cuando Pisístrato finalmente tomó el poder mediante engaño, se dice que el anciano Solón fue el único ciudadano lo suficientemente valiente para condenarlo abiertamente.

Solón murió en Atenas a una edad avanzada, habiendo vivido lo suficiente para ver a su pariente Pisístrato establecer una tiranía. A pesar de esto, sus leyes permanecieron en gran parte en vigor, y su reputación como uno de los Siete Sabios de Grecia solo creció después de su muerte.