Nació en La Meca dentro del clan Banu Adi de la tribu de los coraichíes, y creció en el entorno comercial y de política tribal del occidente de Arabia. Su infancia en una ciudad mercantil moldeó su franqueza al hablar y un fuerte sentido del honor y la obligación.

De joven adquirió experiencia en negociaciones de los coraichíes, viajes y resolución de disputas, habilidades muy valoradas en la vida pública de La Meca. El contacto con rutas caravaneras y tratos intertribales ayudó a formar su instinto administrativo posterior y su visión realista del poder.

Durante los primeros años de la predicación de Muhammad, se alineó con la dirigencia coraichí que resistía el nuevo movimiento. La presión de La Meca sobre los musulmanes se intensificó y miembros de la comunidad buscaron refugio en el extranjero, lo que puso de relieve la creciente fractura social de la ciudad.

Abrazó el islam en La Meca tras un giro dramático narrado en biografías islámicas tempranas, a menudo vinculado a escuchar la recitación coránica. Su conversión fortaleció la confianza pública de la comunidad perseguida y alteró el equilibrio de valentía en la ciudad.

Dejó La Meca rumbo a Yatrib (más tarde Medina) cuando la comunidad musulmana se trasladó para construir una nueva organización política bajo Muhammad. El cambio transformó a los musulmanes de un grupo perseguido en una sociedad con alianzas, obligaciones e instituciones emergentes de gobierno.

Participó en el enfrentamiento de Badr, donde los musulmanes de Medina se midieron con una fuerza coraichí procedente de La Meca. La victoria elevó el prestigio de la comunidad y agudizó los debates sobre la justicia, los cautivos y las responsabilidades del liderazgo.

Estuvo presente en la Batalla de Uhud, cerca de Medina, cuando la ventaja inicial musulmana se convirtió en un giro peligroso. La experiencia reforzó la disciplina en el mando y la necesidad de un liderazgo responsable en medio del revés y los rumores.

Durante el asedio conocido como la Batalla de la Trinchera, Medina movilizó defensas contra una coalición de tribus. El episodio destacó la planificación estratégica, la determinación colectiva y la importancia de la cohesión interna bajo intensa presión externa.

Fue testigo de la tensa diplomacia en torno al Tratado de Hudaybiyya entre la comunidad de Muhammad y los coraichíes. Aunque los términos parecieron desiguales para muchos, la tregua abrió espacio para alianzas y una proyección pacífica que transformó la política de Arabia.

Participó en la entrada musulmana en La Meca, cuando la ciudad se sometió en gran medida sin una batalla importante. El hecho puso fin a años de persecución y permitió reordenar la vida pública mequí bajo nuevas normas religiosas y legales.

Tras la muerte de Muhammad en Medina, la comunidad afrontó de inmediato cuestiones de sucesión y unidad en medio de la incertidumbre tribal. Desempeñó un papel crucial al respaldar el liderazgo de Abu Bakr, priorizando la cohesión y la continuidad frente a la rivalidad faccional.

A la muerte de Abu Bakr, asumió el califato en Medina, heredando fronteras en expansión y exigencias administrativas internas. Subrayó la rendición de cuentas de los funcionarios, la austeridad personal y un imperio firme de la ley basado en la consulta.

Su califato dirigió campañas que culminaron en la Batalla de Yarmuk, quebrando el poder bizantino en gran parte del Levante. Comandantes como Jalid ibn al-Walid actuaron bajo su supervisión estratégica mientras el gobierno musulmán se extendía a las principales ciudades sirias.

Supervisó la expansión hacia Irak a medida que las defensas sasánidas se debilitaban, lo que condujo a la captura de Ctesifonte cerca del Tigris. Surgieron nuevas ciudades de guarnición y estructuras provinciales, reflejo de su énfasis en ejércitos disciplinados y una administración fiscal estable.

Viajó al Levante cuando Jerusalén capituló, definiendo acuerdos para los habitantes de la ciudad y sus lugares sagrados. El episodio se volvió emblemático de su presencia austera y de su insistencia en el gobierno ordenado por encima del despliegue triunfal.

Autorizó la campaña liderada por Amr ibn al-As hacia Egipto, extendiendo el dominio musulmán más allá del Sinaí. La caída de la Fortaleza de Babilonia, cerca del actual El Cairo, abrió el camino hacia Alejandría y exigió nuevos arreglos para los ingresos y la administración local.

Impulsó asentamientos de guarnición como Kufa y Basora para organizar tropas, suministros y gobierno al margen de rivalidades urbanas antiguas. Un tesoro público más sistemático y registros de estipendios ayudaron a regularizar las finanzas estatales y la paga militar.

Desarrolló prácticas para auditar a los gobernadores, investigar quejas y limitar la acumulación de riqueza por parte de los funcionarios. Cartas, inspecciones y audiencias públicas reforzaron una cultura de responsabilidad, influyendo en ideales posteriores de gobierno y justicia en el islam.

Fue atacado en Medina y más tarde murió a causa de sus heridas; las fuentes señalan como agresor a Abu Lu'lu'a. Antes de morir, designó un consejo de consulta de destacados compañeros para escoger al siguiente califa, con el fin de evitar la discordia civil.