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Trayectoria vital
Voltaire nació en una familia parisina de clase media. Su padre era notario y su madre provenía de una familia noble. Era el menor de cinco hijos.
Voltaire recibió una excelente educación clásica en el prestigioso colegio jesuita. Desarrolló sus talentos literarios, ingenio y anticlericalismo de por vida durante estos años formativos.
Contra los deseos de su padre, Voltaire mostró más interés en la literatura que en el derecho. Comenzó a frecuentar los salones literarios parisinos y cultivó conexiones con la aristocracia.
Voltaire fue encarcelado en la Bastilla durante once meses por escribir versos satíricos sobre el Regente Felipe de Orleans. Usó el tiempo para escribir su primera tragedia Edipo.
Su tragedia Edipo se estrenó en la Comédie-Française con enorme éxito. Adoptó el seudónimo Voltaire y fue celebrado como una nueva voz importante en la literatura francesa.
Voltaire publicó La Henriada, un poema épico que celebraba a Enrique IV y la tolerancia religiosa. La obra lo estableció como un poeta serio y le ganó el patrocinio real.
Después de una disputa con el Caballero de Rohan, Voltaire fue golpeado por matones y encarcelado nuevamente en la Bastilla. Fue liberado con la condición de exiliarse a Inglaterra.
Voltaire pasó tres años en Inglaterra, admirando su monarquía constitucional, tolerancia religiosa y cultura científica bajo Newton. Estos años moldearon profundamente su filosofía ilustrada.
Sus Cartas sobre los ingleses elogiaban la sociedad inglesa y criticaban implícitamente el absolutismo francés y la intolerancia religiosa. El libro fue quemado públicamente en París y se volvió enormemente influyente.
Voltaire huyó de París y comenzó a vivir con la brillante Marquesa du Châtelet en Cirey. Su asociación intelectual de quince años produjo obras importantes en ciencia y filosofía.
Trabajando con Émilie du Châtelet, Voltaire publicó una popularización de la física newtoniana. La obra ayudó a difundir el racionalismo científico por Francia y Europa continental.
Voltaire disfrutó brevemente del favor real, siendo nombrado Historiógrafo Real y elegido para la Academia Francesa. Escribió historias oficiales celebrando las victorias militares francesas.
La compañera de toda la vida de Voltaire murió en el parto. Su muerte lo devastó y puso fin al período más feliz e intelectualmente productivo de su vida.
Voltaire aceptó la invitación de Federico el Grande a Prusia, comenzando una relación inicialmente cálida pero finalmente desastrosa. Se convirtió en chambelán y trabajó en diálogos filosóficos.
La relación de Voltaire con Federico colapsó entre celos, disputas financieras y ataques satíricos. Dejó Prusia, no siendo bienvenido ni en Francia ni en territorios alemanes.
El devastador terremoto de Lisboa mató a decenas de miles, llevando a Voltaire a cuestionar el optimismo leibniziano. Su Poema sobre el desastre de Lisboa expresó su crisis filosófica.
Voltaire publicó Cándido, su obra maestra satírica atacando el optimismo filosófico y la locura humana. Su famosa conclusión: debemos cultivar nuestro jardín se convirtió en un lema para la acción práctica.
Voltaire asumió el caso de Jean Calas, un protestante injustamente torturado y ejecutado por asesinato. Su campaña de tres años resultó en la exoneración póstuma de Calas.
Voltaire regresó a París después de 28 años, recibiendo una bienvenida de héroe. Asistió al estreno de su última obra Irène y fue coronado con laureles en el teatro.
Voltaire murió en París, negándosele el entierro religioso por la Iglesia pero inmortalizado como héroe de la razón y la tolerancia. Sus restos fueron trasladados al Panteón durante la Revolución.
