Nacido de Yang Jian y la duquesa Dugu en el ámbito del Zhou del Norte, creció entre la aristocracia militar y la política de facciones. La disciplina estricta de sus padres y el ascenso de su estatus moldearon desde temprano sus expectativas de gobierno.

De adolescente recibió formación clásica y en etiqueta cortesana, propia de un alto noble en Chang'an. La administración del Zhou del Norte y las constantes presiones fronterizas aportaron un trasfondo práctico a sus lecciones de gobierno.

A medida que su padre ganaba influencia en la corte del Zhou del Norte, fue incorporado a redes de élite donde se mezclaban la lealtad familiar y el cálculo político. Las alianzas de la casa Yang en Chang'an lo situaron como un heredero plausible.

Tras la muerte del emperador Xuan del Zhou del Norte, su padre se convirtió en regente y consolidó su autoridad en Chang'an. El ascenso repentino incrementó el escrutinio sobre la conducta de Yang Yong y la rivalidad entre sus hermanos.

Cuando su padre fundó los Sui como emperador Wen, Yang Yong fue designado príncipe heredero, formalizándolo como sucesor. De inmediato, las facciones de la corte juzgaron su casa, sus gastos y sus alianzas como señales de su futuro gobierno.

Organizó un gran personal palaciego y cultivó seguidores, una práctica normal pero arriesgada bajo los ideales de austeridad del emperador Wen. Rumores de extravagancia y favoritismo se difundieron entre los funcionarios censores de la capital.

La emperatriz Dugu, conocida por su visión estricta de la disciplina familiar, criticó cada vez más su vida personal y la gestión de su casa. Su influencia sobre el emperador Wen convirtió la reputación moral en un factor decisivo en la política sucesoria.

Su hermano menor proyectó cuidadosamente moderación y devoción filial, en contraste con el príncipe heredero. Ministros y asistentes del palacio llevaron relatos rivales al emperador Wen, transformando asuntos familiares en asuntos de Estado.

Los ejércitos Sui derrotaron a la dinastía Chen, reunificando el norte y el sur tras siglos de división y otorgando enorme prestigio al reinado del emperador Wen. El imperio ampliado elevó la importancia de elegir un sucesor estable y confiable.

Censores y funcionarios informaron que su residencia y ceremonias excedían lo que el emperador Wen consideraba aceptable para un heredero. Las investigaciones amplificaron los murmullos de la corte y dieron a sus rivales argumentos para sostener que carecía de disciplina para gobernar.

El emperador Wen, presionado por la emperatriz Dugu y convencido por informes desfavorables, lo removió formalmente del cargo de príncipe heredero. Su hermano menor fue elevado, marcando una victoria decisiva de la facción que defendía la austeridad moral y la gestión de la imagen.

Tras su deposición, fue degradado y confinado bajo vigilancia, mientras sus asociados eran interrogados o apartados. La corte lo trató como un posible punto de reunión para la oposición, limitando su contacto y su voz política.

Se investigó a funcionarios vinculados a su casa y se advirtió a la burocracia contra la lealtad facciosa. El episodio mostró cómo el régimen del emperador Wen empleó la ley, la censura y el control del palacio para evitar inestabilidad sucesoria.

Aun sin rebelión abierta, los rumores constantes lo presentaron como una amenaza para el nuevo heredero y alimentaron una vigilancia continua. La política cortesana en la capital se endureció en bandos, con los aliados del nuevo heredero dominando el acceso al emperador.

Tras la muerte del emperador Wen y la entronización de su hermano como emperador, la situación de Yang Yong se volvió insostenible en un régimen recién consolidado. Fue ejecutado para eliminar a un rival con derecho al trono, una marca sombría de las transiciones dinásticas.